Tres camionetas blindadas y dos vehículos militares cargados de escoltas armados transportan a la alcaldesa Grecia Quiroz por las calles de Uruapan, la ciudad michoacana donde su pareja fue acribillada durante las celebraciones del Día de Muertos hace casi un año.

Carlos Alberto Manzo se había ganado la fama de ser un alcalde que le fue al frente a los cárteles, una espina en el costado de criminales y caciques políticos. Pero un año después —incluso cuando Quiroz lo ha sucedido y prometido continuar su lucha— el asesinato selectivo proyecta una sombra pesada sobre una región largamente castigada por la violencia.

«Nadie puede llenar su vacío. Estoy extremadamente preocupada de que si mañana me pasa algo a mí, ¿qué van a hacer mis hijos sin padre y sin madre?», dijo Quiroz, quien cuenta con la escolta permanente de 60 guardaespaldas designados por el gobierno federal.

Manzo fue uno de al menos 13 alcaldes asesinados en todo el país en los dos años desde que tomó posesión la presidenta Claudia Sheinbaum, de acuerdo con un conteo elaborado por la agencia Associated Press con base en reportes oficiales. La cifra compara con 23 alcaldes en funciones asesinados durante los seis años de la administración anterior, según organizaciones de la sociedad civil.

Los asesinatos representan un desafío para Sheinbaum mientras la administración de Donald Trump presiona a su gobierno para que se lance contra los cárteles y extirpe la corrupción en los gobiernos locales.

La violencia política como práctica cartelera

La violencia política ha formado parte del conflicto de los cárteles en México desde hace años, pero rara vez toca los rangos más altos del gobierno. Los cárteles en cambio apuntan a líderes locales, ya sea corrompiéndolos o matando a quienes se interponen en su camino. Estos asesinatos suelen silenciar voces que amenazan o interfieren con las ganancias criminales, investigador de la organización Narcopolíticos.

En Uruapan, ubicada a unos 400 kilómetros al oeste de la Ciudad de México, el asesinato de Manzo ha sembrado el miedo y la incertidumbre dentro de su movimiento opositor de base, el Movimiento Sombrero, donde pasó de líder a mártir. El traslado ha alimentado una pugna política que divide al estado de Michoacán sobre quién estuvo detrás de su muerte. Al mismo tiempo, la ciudad ha sido marcada por un estallido reciente de violencia, mientras algunos critican a Quiroz por no haber continuado la lucha de su pareja contra el crimen.

«No solo mataron al alcalde, mataron a la persona que lideraba esta lucha contra los cárteles, un líder simbólico», señaló Meza.

Aquienes cercanos a Manzo siempre temieron que su campaña contra los grupos criminales terminaría inevitablemente exactamente como terminó: con una bala en el pecho.

Un estilo que lo convirtió en blanco

En Michoacán, donde los cárteles a menudo ejercen más influencia que el propio gobierno, Manzo ganó notoriedad política por llevar la lucha contra los cárteles con sus propias manos y por desafiar abiertamente al partido gobernante, Morena, hasta la semana de su muerte.

Con frecuencia fue criticado por tácticas de mano dura que se volvieron tan centrales a su imagen como alcalde como el sombrero blanco que siempre llevaba puesto. Entre esas tácticas estaba instruir públicamente a la policía a usar fuerza letal contra criminales que resistieran el arresto o atacaran a civiles. Manzo dirigía personalmente patrullajes, cateos y arrestos, urgía a los padres a reportar la actividad criminal de sus hijos y publicaba en sus redes sociales los enfrentamientos con criminales.

«Estamos peleando para limpiar esta mugre que nos está matando a todos», dijo Manzo en uno de los videos.

El asesinato público de Manzo en la concurrida plaza principal de la ciudad, envuelta en flores de cempasúchil, conmocionó al país en un día en que muchos grupos criminales guardan calladamente sus armas mientras las familias honran a sus muertos.

Una conspiración que llegó desde adentro

El crimen también desató un pleito político marcado por facciones rivales lanzándose acusaciones de explotar políticamente la muerte de Manzo en vísperas de las elecciones locales.

Las autoridades federales y estatales han atribuido el asesinato a uno de los cárteles más poderosos de México, el Cartel Jalisco Nueva Generación, o CJNG, uno de más de 20 grupos criminales designados como organizaciones terroristas extranjeras por la administración de Trump. Quiroz, por su parte, acusó a funcionarios estatales del propio partido de Sheinbaum —que durante años estuvieron enfrentados con Manzo y el movimiento político de Quiroz— y a grupos criminales de estar detrás de la muerte.

Las autoridades han detenido a 34 personas en relación con el asesinato de Manzo, mientras la fiscalía estatal ha descrito una conspiración compleja que, se extendió hasta el círculo íntimo del alcalde.

• Siete de los guardaespaldas del alcalde que lo acompañaban en el momento del ataque.
• Funcionarios de su gobierno acusados de filtrar sus movimientos.
• El propio ahijado de Manzo, acusado de ayudar a planear su asesinato.

El jueves, los fiscales anunciaron la detención de la secretaria municipal de Bienestar, acusada de obstrucción de la justicia. Se señaló que estaba emparentada con dos supuestos miembros del CJNG arrestados por el asesinato de Manzo.

La sombra de las sospechas sobre Quiroz

Quiroz también ha sido puesta bajo el microscopio por haberse negado a entregar a los fiscales el celular de Manzo. El hermano de Manzo, integrante de Morena en el gobierno estatal y ahora enfrentado con Quiroz, la ha acusado de defender a algunos de los detenidos.

«No puedo acusarla directamente. Pero la realidad es que ha encubierto a muchos de los responsables del asesinato del padre de sus hijos. No ha sido transparente durante la investigación», dijo Juan Manzo.

Quiroz ha negado las acusaciones y afirmó que su familia fue «traicionada» por quienes estaban más cerca de ellos.

«Difamarnos, recurrir a tácticas sucias y a golpes bajos nunca nos ha detenido y nunca lo hará», les dijo a los integrantes de su movimiento político.

Uruapan arde mientras el pleito crece

Mientras la ruptura política se profundiza, Uruapan ha experimentado un repunte de violencia en las últimas semanas.

Solo durante el fin de semana, un hombre encapuchado en motocicleta disparó contra dos mujeres que trabajaban en un puesto de tacos, matando a una de ellas. El mismo día, medios locales reportaron que la policía encontró a dos hombres, uno de ellos muerto, en un campo de aguacates con quemaduras severas y señales de tortura. Las autoridades estatales dijeron haber documentado 17 homicidios, ocho heridos por arma de fuego, cuatro ataques contra negocios y viviendas y una serie de robos durante el mes de octubre.

La violencia llevó a Quiroz a pedir ayuda al gobierno de Sheinbaum.

«No podemos permitir que la violencia se vuelva nuestra nueva normalidad», escribió el domingo en la red X. «Uruapan merece vivir en paz».

El martes, las autoridades estatales enviaron 200 efectivos de seguridad para reforzar la presencia policial en la ciudad.

Algunos residentes, entre ellos el comerciante David Vázquez, dijeron que las extorsiones por parte de mafias locales se han multiplicado desde que mataron a Manzo, lo que obligó a su familia a cerrar temporalmente su negocio. Expresó su resentimiento al ver la caravana de escoltas estatales que acompaña a Quiroz, diciendo: «Solo protegen a ella y a su familia». Otros, en cambio, dijeron que no se han visto afectados por la violencia y creen que Quiroz está haciendo lo mejor posible ante su propio duelo.

La presencia de Manzo sigue viva

Mientras tanto, la presencia de Manzo todavía domina el paisaje de Uruapan. Carteles y bustos en su memoria cubren la plaza donde fue asesinado. Su tumba, abierta al público, está repleta de flores, ofrendas de comida y sombreros blancos.

En la lápida se lee una sola frase: «Ni un paso atrás».