México se llevó el oro en la Feria Internacional de Ciencia e Invenciones celebrada en Indonesia del 14 al 16 de octubre, y el trofeo se lo deben a una adolescente de Altamira, Tamaulipas, que decidió apagar fuego con sonido.

Ángela Karime Venegas Hernández, de 17 años, estudiante del Centro de Estudios Tecnológicos, Industriales y de Servicios (CETis) 78 de Altamira —una red de institutos públicos de educación media superior creada en 1968—, presentó el Vortex Tech: un extintor acústico que elimina llamas en segundos mediante frecuencias bajas de sonido.

La herramienta funciona con una batería de 12 voltios, un generador de frecuencias, una bocina, una cubeta modificada que hace de cañón y un amplificador. Genera una frecuencia de 30 hertz —pulsos por segundo—, la bocina transforma esa frecuencia en ondas acústicas que expulsa por una ventana circular, creando anillos vórtice: un flujo turbulento en forma de dona que desplaza el oxígeno que alimenta la combustión.

La idea no surgió en un laboratorio convencional, sino frente a un video. Venegas vio cómo la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARP) utilizaba un cañón sónico de cuatro metros para apagar una llama mediante un impulso sónico, y supo que ese principio podía replicarse a otra escala.

“La idea nació luego de ver un video de la DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos) en el que utilizaban un cañón sónico de cuatro metros para apagar una llama mediante un impulso sónico”, cuenta la joven por videollamada.

El primer prototipo tardó dos meses en lograr apagar —y lo hizo con dificultad— la flama de una vela. Tras incontables pruebas y errores, llegaron al quinto prototipo, el que finalmente circuló en redes y el que la joven presentó en Indonesia.

Detrás del proyecto está también su tío y asesor, José Arturo Hernández Muñoz, quien ha sido participante, asesor y evaluador en diversos eventos de ciencia y tecnología juveniles. Venegas no escatima en reconocerlo.

“Ha dedicado mucho tiempo, esfuerzo, dedicación y me ha tenido mucha paciencia, principalmente. Estoy muy agradecida con él”, dijo.

Tío y sobrina tardaron un año en alcanzar el prototipo final. La motivación inicial fue simple y profundamente humana: la curiosidad familiar.

“Yo quería asistir a estos eventos de ciencia y tecnología juvenil. En las comidas y cenas familiares, él platicaba sus experiencias: la gente que conoció, los lugares que visitó; eso me llamó la atención. Yo también quería ir a mis propios eventos, por así decirlo”, relata.

Su interés por la ciencia despertó durante el segundo semestre de preparatoria, cuando cursaba la especialidad de electrónica, una materia que reconoce nunca imaginó que le fuera a interesar. A medida que desarrollaba el Vortex Tech, le fue tomando cariño. Hoy no ha decidido si estudiará electrónica o mecatrónica, aunque confiesa que lo más seguro es encaminarse hacia una ingeniería.

En la universidad de Indonesia, Venegas se presentó vestida con traje de china poblana: un atuendo tradicional que se convirtió en imagen de identidad nacional y en alegoría de La Patria en territorio asiático.

Sobre el reconocimiento, la joven fue categórica en su cuenta de Instagram, donde compartió fotos con la medalla y el diploma:

“Obtener esta medalla de oro representa mucho más que un reconocimiento, es el resultado de nunca rendirnos, de creer en nuestras ideas y de trabajar por convertirlas en realidad”.

Hasta el momento, Venegas indica que no ha habido acercamiento del sector público ni privado para expandir o comercializar el proyecto. Los únicos apoyos económicos provienen del gobernador de Altamira, Armando Martínez Manríquez, y de la Secretaría de Educación de Tamaulipas, destinados a cubrir los gastos de participación en ferias de ciencia y tecnología, nacionales e internacionales.

Un extintor acústico construido con una cubeta modificada y una frecuencia de 30 hertz acaba de ganar oro internacional. La pregunta que queda flotando no es si México tiene el talento —eso ya quedó demostrado—, sino cuánto más podría lograr ese talento si contara con más que el apoyo de un tío paciente y la voluntad de una adolescente que decidió no rendirse.