El Balón de Oro se entregará este lunes 26 de octubre en el London Palladium de Londres, a las 20:00 hora GMT, y la generación más joven del fútbol mundial estará lista para firmar su nombre en el trofeo que durante más de una década fue un duelo personal entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.

De los 30 nombres que integran la lista corta del galardón masculino, cuatro se han llevado toda la conversación: Lamine Yamal, Kylian Mbappé, Harry Kane y Lionel Messi. Los cuatro son los favoritos para levantar el premio que el año pasado ganó Ousmane Dembélé.

El español Lamine Yamal fue nombrado mejor jugador joven en los dos últimos años y, después de ayudar a España a conquistar el Mundial y al Barcelona a ganar el título español, luce bien posicionado para ganar su primer Balón de Oro.

El francés Mbappé lleva años esperando ser confirmado como el mejor futbolista del planeta, especialmente desde que se coronó campeón del Mundial a los 19 años. Sin embargo, en los últimos años ha estado bajando posiciones en las listas del Balón de Oro; el año pasado quedó en séptimo lugar.

El francés tuvo una temporada individualmente sobresaliente, incluso convirtiéndose en el máximo anotador en la historia de los Mundiales, pero no logró llevar a Real Madrid ni a Francia a títulos. Ese detalle podría jugar en su contra.

Lo contrario aplica para Harry Kane, quien ha ido rompiendo récords de anotación en la Bundesliga y levantando títulos con el Bayern de Múnich. También fue uno de los mejores del Mundial cuando Inglaterra terminó en tercer lugar.

Kane fue el jugador más rápido en llegar a 100 goles en la Bundesliga, logrando esa marca en solo 98 apariciones, pero existe un detalle que le juega en contra: el periodo de evaluación oficial del premio va del 3 de agosto de 2025 al 19 de julio de 2026, por lo que su arranque de esta temporada actual quedó fuera.

Y luego está Messi. Muchos pensaron que el argentino abandonaría la conversación del Balón de Oro al mudarse a la Major League Soccer con el Inter Miami, pero el jugador considerado por muchos como el mejor de la historia claramente tenía otros planes.

El argentino lideró al Miami a su primera Copa MLS la temporada pasada y luego, en el Mundial, revivió sus mejores días para llevar a Argentina a una final. A pesar de que Argentina perdió la final ante España, el torneo fue iluminado por la brillantez de Messi una vez más.

Messi conserva el récord de victorias en el Balón de Oro con ocho, siendo la más reciente en 2023. Cristiano Ronaldo sigue en segundo lugar con cinco, la última en 2017.

Michel Platini, Johan Cruyff y Marco van Basten tienen tres cada uno.

En el apartado femenino, la española Aitana Bonmatí, ganadora de los últimos tres años, no estará en la lista tras fracturarse una pierna en diciembre. En su lugar, Alexia Putellas —ganadora en dos ocasiones— es la favorita para levantar el trofeo por tercera vez, después de regresar a su mejor nivel para ganar la Champions League y el título español con el Barcelona antes de incorporarse al London City Lionesses.

Entre las contendientes destacan Khadija Shaw del Manchester City y Claudia Pina del Barcelona.

La elección se realiza con el voto de un periodista de cada una de las 100 naciones mejor clasificadas por la FIFA. Los criterios incluyen rendimiento individual y de equipo, “carácter decisivo y notable” y “clase y juego limpio”.

Cada periodista elige 10 nombres de los 30 nominados en orden descendente, y cada posición puntúa desde 15 puntos por la primera opción hasta uno por la décima. El jugador con más puntos obtiene el Balón de Oro.

En caso de empate, se recurre al número de primeras menciones, luego a las segundas y así sucesivamente.

En la misma ceremonia también se entregarán los premios a las mejores nuevas promesas masculina y femenina, portero, entrenador, club, goleador y el Sócrates Award, destinado a “iniciativas de solidaridad y causas sociales”.