Londres fue el escenario de la 70ª edición del Balón de Oro, un galardón que desde 1956 se entrega como el máximo reconocimiento individual del fútbol mundial. Por primera vez en su historia, la ceremonia abandonó París para trasladarse al London Palladium Theatre, en homenaje al 70 aniversario de Stanley Matthews, el primer futbolista en recibir el trofeo.

La 70 edición del Balón de Oro arrancó entre ovaciones y traje oscuro, con la alfombra roja abierta desde las 19:00 horas (18:00 en Londres), pero antes de que el primer nominado pisara el escenario, ya se había producido el bochorno que marcaría la noche.

Horas antes de la gala, la web oficial del Balón de Oro publicó accidentalmente noticias que anunciaban a Lamine Yamal, Kylian Mbappé y Harry Kane como ganadores del trofeo. El error, que se mantuvo visible durante al menos hora y media antes de ser corregido, eliminó por completo el factor sorpresa de una ceremonia construida precisamente sobre el misterio.

Caos en el Balón de Oro: a la web oficial se le escapan las noticias de Lamine, Mbappé y Kane como ganadores.

La ceremonia tampoco comenzó a la hora prevista. El inicio de la gala se retrasó 15 minutos primero y 30 después por culpa de los enormes atascos que asfixiaban las calles de Londres esa noche, con decenas de figuras del fútbol mundial intentando llegar al Palladium.

Entre los nominados destacaba la presencia de tres candidatos que se repartían la favoritología: Harry Kane, con 73 goles entre Bundesliga, Copa y Supercopa alemana además de la Champions y el Mundial con Inglaterra; Lamine Yamal, campeón del mundo con España y estrella del Barcelona; y Kylian Mbappé, que acababa de despachar dos goles al Clásico con el Real Madrid. También figuraban en la lista final Rodri, Fabián Ruiz, Dembélé, Haaland, Kvaratskhelia, Messi, Olise y Michael Olise.

Pero el Balón de Oro no es solo un trofeo. La gala entrega seis categorías en ambas secciones, y en todas ellas el fútbol español se impuso con autoridad.

El seleccionador Luis de la Fuente se llevó el premio al mejor entrenador masculino, superando a Unai Emery, Luis Enrique, Mikel Arteta y Vincent Kompany. En su discurso, el técnico dejó claro que el mérito no era suyo en exclusiva.

No se asusten, mi inglés no es muy fluido, pero espero que en el futuro hable mejor en inglés. Recibir este premio es un honor. Estar entre los nominados ya era un premio. Quiero felicitar al resto de los nominados. Es un premio a un colectivo, de un gran equipo, de unos jugadores que tengo aquí. Un honor entrenaros.

El secreto es contar con un grupo que antepone el bien colectivo al individual. Toda esta propuesta lo desarrollan mucho mejor de lo que uno había pensado. Esto es un éxito de ellos. Soy un privilegiado de dirigir a un equipo de esta calidad en lo deportivo y en lo humano.

En la sección femenina, Pere Romeu, del Barcelona, se alzó con el premio a mejor entrenadora, completando un doblete que cerró la noche como el club más laureado de la ceremonia con tres de tres premios de entrenamiento.

Creo que a día de hoy un entrenador tiene que dar valor a toda la gente que trabaja con nosotros. Claramente el mérito es de grandísimas futbolistas y grandísimos miembros de staff.

La portería española también estuvo presente en los dos palmarés. Unai Simón, del Athletic Club, fue elegido mejor portero masculino, mientras que Cata Coll, del Barcelona, se llevó el premio femenino. Ambos emitieron discursos emotivos.

Muchas gracias a todos. Es un orgullo estar aquí. Sería imposible recogerlo sin la ayuda de muchas personas. Mis padres, mi novia, a toda mi cuadrilla de la infancia. Me gustaría darle las gracias a Koldo Arsuza, que en paz descanse, que decía que el fútbol más allá de los títulos lo importante es el legado cuando esto acabe.

Jugaba de central. Era como Puyol que repartía un poco. Luego me puse de portera y fue una de las mejores decisiones de mi vida.

El premio al mejor talento joven del año fue para Vicky López, lo que sumó otro trofeo al dominio ibérico de la noche. El joven Lamine Yamal, que había sido nominado en la categoría, reconoció con humilde generosidad que el premio debería haber sido para su compañero Cubarsí.

Me gustaría que estuviera Cubarsí, mi compañero. Este premio tenía que ser para él. Ojalá se lo hubiera llevado él.

El premio Sócrates, que reconoce valores fuera del campo, fue para Bukayo Saka, del Arsenal.

La presencia española en la lista de nominados fue abrumadora: 26 futbolistas ibéricos figuraron entre los candidatos, un récord que el presidente de la RFEF, Rafael Louzán, celebró desde la alfombra roja.

Es un orgullo y una satisfacción que el fútbol español, después de los éxitos conseguidos, esté aquí como mayor referente del fútbol mundial.

Los protagonistas de la alfombra roja fueron muchos: la expedición del Barcelona encabezada por Joan Laporta, que llegó con el entorno de Lamine Yamal y Joan García; el Real Madrid con Kylian Mbappé siendo aclamado por los aficionados; el Bayern de Múnich escoltando a Harry Kane; el Arsenal con Arteta y Raya; y también figuras como Luis Figo, Ronaldo Nazário, Michael Owen y Andriy Shevchenko.

Laporta, presidente del Barcelona, se mostró optimista en el momento previo a la ceremonia.

Espero que algo ganaremos. Somos el club con más nominados y estamos ilusionados con ganar. Ayer fue un palo duro, pero es gente joven que se recupera rápido. Nuestro entrenador analizó rápidamente lo sucedido. Esto es una carrera de fondo.

Sobre su entrenador Hansi Flick, Laporta fue tajante: Es el entrenador ideal para el Barça. Conoce nuestro sistema genuino de jugar al fútbol. Juega un fútbol de las tres pes: posesión, posición y presión.

Harry Kane, uno de los grandes favoritos, habló con nerviosismo contenido a su llegada.

Soy una persona algo nerviosa y es extraño porque cuando juegas un partido importante o una final puedes influir en lo que sucede. Pero aquí no. Estoy muy contento de estar aquí frente a mi familia y amigos. Espero que sea una gran noche.

Luis Díaz, ahora jugador del Bayern de Múnich y representante de Colombia, no escondió sus esperanzas para el delantero inglés.

Estoy muy feliz de estar aquí, representar a Colombia. Ojalá hoy podamos ver un bonito final y Harry pueda ganar.

Kylian Mbappé, llegando con el orgullo de haber ganado el Clásico la víspera, se mostró filosófico ante las críticas. Cuando se le preguntó si había preparado un discurso, fue rotundo: No he preparado discurso porque trae mala suerte. Ya veremos qué pasa esta noche, solo quiero disfrutarlo.

La leyenda brasileña Ronaldo Nazário, presente en la gala, comparó a Mbappé con él mismo: Tiene muchas cosas mías. Velocidad, fuerza, gol, regate, remate. Marca muchos goles y tiene muchas cosas mías. Estoy contento de que mi legado sigue vivo.

Sobre el favoritismo de la noche, el ucraniano Andriy Shevchenko, Balón de Oro en 2004, fue diplomático.

Es bastante difícil. Hay tres nombres: Mbappé, Lamine y Kane. Mbappé marcó dos goles contra el Barcelona y esto podría cambiar las tornas. Uno de ellos será el ganador.

Y una curiosidad que ya se hizo viral antes de la ceremonia: Unai Simón, nominado al mejor portero, viajó esa misma mañana hasta Londres en vuelo de la compañía Vueling y en clase turista.

Con la web oficial filtrando a los ganadores hora y media antes, el retraso de 30 minutos por el tráfico de Londres y un dominio español sin precedentes en las categorías de entrenamiento y portería, la 70 edición del Balón de Oro quedará en la memoria no solo por el nombre del que se llevó el trofeo, sino por la noche en la que Francia Football demostró que el misterio, cuando se confía a internet, dura lo que dura un clic.