El Día de Muertos es una tradición mexicana que fue reconocida por la Unesco como patrimonio cultural de la humanidad. En esta fecha los vivos celebran y organizan una gran fiesta a sus difuntos. En México se acostumbra poner un altar con la comida y postres favoritos de aquellas almas que partieron al otro lado del mundo, acompañada de una fotografía.

La celebración del Día de Muertos se origina en la época prehispánica como un culto a la muerte. Nuestros antepasados estaban acostumbrados a enterrar a los seres queridos envueltos en un petate; después organizaban una gran fiesta con el objetivo de guiar a su familiar al Mictlán y les hacían una ofrenda con su comida favorita para que pudieran comer en su recorrido espiritual.

La realidad es que no hay una fecha exacta para montar la ofrenda. Sin embargo, algunas familias mexicanas acostumbran a poner el altar de Día de Muertos desde el 25 de octubre, ya que se tiene la creencia de que debe estar preparada la ofrenda para dar la bienvenida a todas las ánimas. Las primeras en llegar son las de las mascotas.

La tradición mexicana señala que los difuntos llegan al altar paulatinamente y depende de la forma en la que fallecieron. El orden es el siguiente:

• 27 de octubre: Llegan las ánimas de las mascotas.
• 28 de octubre: Llegan las almas de las personas que tuvieron una muerte trágica.
• 29 de octubre: Llegan las ánimas de quienes fallecieron ahogados.
• 30 de octubre: Llegan las ánimas de quienes han sido olvidados o no tienen familias.
• 31 de octubre: Llegan las ánimas de los seres que nunca nacieron o que están en el limbo.
• 30 y 31 de octubre: Llegan los niños que no fueron bautizados.
• 1 de noviembre: Llegan los difuntos que tuvieron una vida ejemplar, así como la de los niños que sí fueron bautizados.
• 2 de noviembre: Llegan todas las almas.

En México la muerte no representa ausencia; es un símbolo de vida que debe ser valorado, respetado y celebrado. Los antiguos mexicas, mixtecas, texcocanos, zapotecas, tlaxcaltecas, totonacas y otros pueblos originarios iniciaron la tradición de venerar a los muertos, la cual fue impuesta en el calendario cristiano que coincidía con el final del ciclo agrícola del maíz.

Los elementos indispensables que lleva un altar de Día de Muertos son:

• Flor de cempasúchil.
• Retratos o imágenes de las ánimas.
• Calaveritas de azúcar o chocolate.

Aunque la tradición no fija un día único de montaje, el calendario de llegada de las ánimas define el ritmo de la preparación. Desde las mascotas que abren el ciclo el 27 de octubre hasta la reunión general de todas las almas el 2 de noviembre, cada fecha tiene un significado propio dentro de la costumbre mexicana de recordar y festejar a quienes ya no están.