Un jurado en el tribunal de Southwark Crown, en Londres, declaró culpable a Russell Brand de un cargo de violación y tres cargos de agresión sexual tras ocho horas y media de deliberación. El cómico de 51 años, padre de tres hijos, cerró los ojos al escuchar el veredicto y fue retirado por los oficiales de la sala sin mostrar emoción alguna. El juez advirtió que enfrentará inevitablemente una sentencia de prisión sustancial.

La condena llega al final de una investigación de tres años impulsada por la policía metropolitana de Londres, iniciada en septiembre de 2023, apenas dos días después de que cinco mujeres lo acusaran de violación, agresión sexual y comportamiento de control y abuso emocional en una investigación conjunta realizada por el programa de investigación de Channel 4 y los periódicos británicos.

Pero lo que hace esta condena particularmente inquietante es que Brand dejó constancia de su propio comportamiento años antes de cualquier denuncia pública. En sus memorias, publicadas en 2007, relató con detalle cómo persiguió durante 200 millas a una compañera de la escuela de teatro Italia Conti cuando era adolescente, siguiéndola por las calles de Londres y subiéndose sin boleto a su tren hacia Wigan. Ella no quería su compañía, pero él se metió a su cama en casa de su familia.

«Se metió a mi cama, le mentí, bailé e invoqué el espíritu de Pan hasta que de mala gana se quitó el brassiere», escribió Brand en su propio libro, antes de confesar que usó «lágrimas y chantaje emocional para lograr la inmolación de su ropa interior».

Ese libro, que también describe cómo escupió en la cara de una estriptisista y rompió el teléfono de una trabajadora sexual contra una pared, llegó al número uno de la lista de más vendidos del Sunday Times y ganó el premio a biografía del año en los British Book Awards de 2008. Nadie lo condenó entonces. Los críticos le dieron elogios y la industria lo celebró como parte del personaje provocador que lo había convertido en una estrella.

Brand fue etiquetado como «shagger del año» tres años seguidos por el tabloide The Sun y disfrutó de un estatus de rockstar que le abrió giras de standup agotadas y un programa propio en la BBC Radio 2. Las audiencias se reían mientras se desnudaba al aire y contaba chistes sobre ver mujeres ahogarse durante el sexo oral. Pocas personas preguntaron por qué su gerencia lo había inscrito en una clínica de rehabilitación en Filadelfia, habitualmente usada como alternativa a la cárcel para delincuentes sexuales condenados.

Como parte de ese tratamiento por adicción sexual, dijo Brand, le pidieron que elaborara una «lista de víctimas», con los nombres de las mujeres a las que había «perjudicado» a causa de sus compulsiones. En lugar de mostrar remordimiento, se quejó de que se sentía como el dictador iraquí Saddam Hussein «intentando seleccionar individuos kurdos».

«Si esto es lo que te estoy contando, imagínate lo que se está quedando fuera», dijo Brand en una segunda autobiografía publicada en 2010.

En la década de 2000, antes de las denuncias, Brand era una figura central de la farándula británica. Su breve relación con la modelo Kate Moss y su programa de presentación en el spin-off de Big Brother lo catapultaron al mainstream. En 2006, a los 30 años, tuvo una relación sexual con una escolar de 16 años, quien denunció que él la sometió a una agresión sexual porque quería ver si le corría la rímel.

Su carrera en la BBC se desmoronó en octubre de 2008 con lo que se conoció como «Sachsgate», cuando Brand y su invitado Jonathan Ross dejaron una serie de mensajes de voz para el actor Andrew Sachs presumiendo de haber dormido con la nieta de este. El escándalo provocó la condena del entonces primer ministro Gordon Brown, una multa de 150 mil libras para la BBC y la renuncia de Brand.

Las denuncias sobre sus comportamientos en el aire nunca se investigaron adecuadamente. Regularmente hacía comentarios sexuales sobre la lectora de noticias del programa, diciendo que planeaba meterse debajo de su escritorio y «desatar el infierno en sus muslos». Cuando un productor le informó que la lectora estaba molesta, no se disculpó, sino que improvisó una canción sobre ella leyendo los boletines en ropa interior.

En una emisión, bromeó sobre haber seguido a una mujer al baño de un estudio de la BBC y expuesto su pene frente a ella. Justo antes de otra grabación, orinó en una botella frente a invitados y personal de producción y después se rió del episodio al aire. En otra ocasión, cuando consiguió una entrevista con una celebridad, ofreció enviar a su asistente femenina, desnuda, como gesto de agradecimiento. Ese invitado era Jimmy Savile.

Una revisión publicada en 2025 concluyó que las quejas sobre Brand no fueron manejadas adecuadamente por la BBC y que el personal tenía miedo de expresar sus inquietudes porque lo consideraban intocable.

Tras Sachsgate, Brand se mudó a Hollywood para concentrarse en su carrera cinematográfica, obteniendo papeles protagónicos en películas como Get Him to the Greek y Arthur. Se casó con la cantante Katy Perry en 2010, pero el matrimonio terminó en divorcio 14 meses después. Perry explicó en una entrevista de 2013 que Brand no soportaba que ella fuera la figura dominante.

«Al principio, cuando lo conocí, él quería una igual, y creo que a menudo los hombres fuertes quieren una igual, pero luego consiguen esa igual y dicen: no puedo soportar la igualdad», recordó Perry. «No le gustaba la atmósfera de que yo fuera la jefa en la gira. Era muy controlador y eso me lastimó».

En 2013, Brand regresó al Reino Unido y fue recibido como un comentarista social serio. Escribió columnas para medios británicos, testificó ante comités parlamentarios sobre políticas de drogas y participó en programas de como Question Time. El periodista Jeremy Paxman lo cuestionó sobre por qué sus opiniones políticas deberían tomarse en serio si nunca se había molestado en votar.

En torno a 2015, reconectó con Laura Gallacher, hija del golfista Bernard Gallacher, con quien tuvo su primer hijo en 2016 y se casó al año siguiente. Poco después, la industria del entretenimiento se sacudió con las revelaciones sobre Harvey Weinstein, lo que desató el movimiento #MeToo. Las rumores de que los crímenes de Brand, que eran un secreto a voces en los círculos cómicos, podrían finalmente salir a la luz se intensificaron.

Los ejecutivos de televisión que antes peleaban por reservarlo empezaron a distanciarse. Algunos comediantes rompieron filas y lo llamaron delincuente sexual en escena. Para la pandemia de Covid en 2020, prácticamente había desaparecido del mainstream. Su última aparición televisiva notable fue en un programa de repostería en 2019, donde hizo galletas inspiradas en los genitales de su esposa.

La pérdida de atención mediática no apagó su ego. Desde su casa rural en Buckinghamshire, Brand cultivó una nueva audiencia con teorías de conspiración en su podcast, amplificando desinformación sobre vacunas contra la Covid y la guerra en Ucrania. Eso le generó millones de libras en ingresos. Cuando surgieron las acusaciones, afirmó ser víctima de un ataque coordinado por los medios porque estaba «demasiado cerca de la verdad».

A medida que la policía se acercaba, Brand dijo haber encontrado a Dios. En abril de 2024, fue bautizado en el río Támesis por el presentador Bear Grylls, cuyo fuese estaba lleno de aguas negras. Una vez admirado por la izquierda británica, su conversión al cristianismo lo hizo ser acogido por la derecha estadounidense: fue invitado a la segunda investidura de Donald Trump y forjó amistades con el activista conservador Charlie Kirk y el ex presentador de Fox News, Tucker Carlson.

Justo antes de ser acusado formalmente, se mudó con su esposa y sus hijos a Florida, afirmando estar bajo ataque del sistema judicial británico y los medios de comunicación. Aunque los fiscales parecieron preocuparse por tener que extraditarlo para enfrentar el juicio, regresó al Reino Unido voluntariamente, tal vez esperando encontrar otro público cautivo en el jurado.

Hasta ahora, Laura Brand ha permanecido junto a su esposo al aparente costo de su propia carrera como autora e influencer de bienestar. Sus video podcasts regulares durante el juicio ofrecieron una visión inusual de una pareja que parecía tomarse a broma los procedimientos.

Para algunas de las víctimas de Brand, puede haber cierto consuelo en que por fin será castigado después de haberse ocultado a plena vista durante décadas. Pero también tendrán derecho a preguntar por qué un delincuente sexual que se hizo millonario explotando sus abusos contra las mujeres evadió la justicia tanto tiempo.