Alan Jones, el último australiano y el primer piloto en ganar el campeonato mundial de Fórmula 1 con el equipo Williams, falleció este 5 de noviembre a la edad de 80 años tras una corta enfermedad, informó su familia.

Jones, que cumplió 80 años el pasado lunes, dejó atrás una carrera que se extendió entre 1975 y 1986 en la máxima categoría del automovilismo mundial, durante la cual conquistó 12 Grandes Premios y se consagró campeón en 1980.

"Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de nuestro querido Alan, quien pasó a mejor vida el 5 de noviembre después de una corta enfermedad", señaló su esposa Amanda Butler-Davis en un comunicado difundido por Motorsport Australia.

La declaración añadió: "Será profundamente añorado y recordado con cariño por quienes lo conocieron de cerca, así como por los innumerables aficionados cuyo apoyo siempre supo agradecer".

El piloto australiano debutó en 1975 en el Gran Premio de España con un Hesketh, y logró su primera victoria en 1977 con el equipo Shadow en Austria, superando de manera limpia a Niki Lauda en su Ferrari.

En 1978 se unió a Williams, y a partir de 1979 se convirtió en la referencia absoluta de la escudería. Con el debut del FW07 a mitad de temporada, el equipo de Frank Williams y Patrick Head empezó a marcar el estándar en la parrilla.

Tras finalizar tercero en el campeonato de pilotos en 1979, Jones ganó cinco carreras en 1980 y subió al podio en todas las competencias que completó salvo una, adjudicándose el título una carrera antes del final por delante de Nelson Piquet.

Alan Jones se convirtió así en el segundo australiano en ganar el campeonato mundial, después de Jack Brabham, quien logró el título en 1959, 1960 y 1966.

El piloto también es el más reciente australiano en ganar el Gran Premio de Australia, cuando se celebró en el circuito Calder Park de Melbourne en 1980, en una edición que no formaba parte del calendario mundial.

En 1981 quedó otra vez tercero en la tabla general, con victoria en Las Vegas en lo que fue su último triunfo. Al finalizar esa temporada se retiró a la edad de 34 años, en la cima de sus capacidades, para regresar a Australia.

Sin embargo, la fiebre de las carreras volvió a llamarlo. Participó en una carrera puntual con Arrows en 1983 y luego protagonizó un regreso completo con el equipo estadounidense Haas en 1985, sin relación con el actual Haas de F1.

"Alan dedicó su vida al automovilismo, construyendo un legado que perdurará a través de las innumerables personas que tocó en su camino", recordó Butler-Davis en su comunicado.

El proyecto con Haas no fue exitoso. El automóvil no debutó hasta la décima segunda carrera de 1985, y en 1986 resultó poco confiable y lento, pese a la ayuda de un entonces desconocido Adrian Newey. El equipo colapsó al final de esa temporada y Jones dejó la Fórmula 1 definitivamente.

A pesar de su breve paso por el ápice de la categoría, que se limitó a poco menos de tres años entre mediados de 1979 y finales de 1981, Alan Jones dejó una huella imborrable en el deporte.

Jones sigue siendo sinónimo del equipo Williams. Se convirtió en su primer campeón mundial en 1980 y forjó un vínculo casi fraternal con los cofundadores Frank Williams y Patrick Head.

"Por medio de sus logros, su pasión y su carácter inconfundible, tanto dentro como fuera de la pista, Alan dejó una marca imborrable en el deporte a nivel nacional y global", expresó su esposa.

Williams y Head valoraban el enfoque combativo y directo de Jones, y juntos fueron la fuerza dominante en la Fórmula 1 durante un período en el que el equipo emergió como potencia en el automovilismo.

Los pilotos posteriores de Williams fueron casi siempre comparados con Jones, y usualmente no alcanzaban el estándar que dejó el australiano, según el criterio de Williams y Head.

Después de retirarse, Jones siguió compitiendo de manera intermitente en carreras de turismo y resistencia, principalmente en Australia, hasta los 50 años, y también se desempeñó como juez de pista en la Fórmula 1.

El padre de Alan, Stan Jones, ganó el Gran Premio de Australia en 1959, convirtiendo la familia en una dinastía del automovilismo australiano.