"Brasil no aceptará ser el patio trasero de nadie". Con esa frase, pronunciada en su discurso de victoria electoral, el presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva lanzó un mensaje directo a Washington que define el rumbo de la política hemisférica para los próximos años.

Las elecciones nacionales rara vez se ganan con política exterior, y esta no fue la excepción. Sin embargo, el desafío de Lula contra lo que describió como injerencia estadounidense en los asuntos brasileños despertó un espíritu patriótico que resultó ser una herramienta de campaña sumamente eficaz.

El recurso encajaba con el estilo político del expresidente sindical, construido décadas atrás sobre la premisa de hacerle frente a las figuras más poderosas.

Paradójicamente, esta postura parece haberle granjeado el respeto del propio Donald Trump. Al conocer el resultado electoral, el presidente estadounidense se mostró conciliador en lo personal pero contundente en lo institucional.

"Me cae bien Lula, nos llevamos bien. No tomé partido", declaró Trump, antes de calificar las elecciones de "terribles" y "amañadas".

La confusión no es casual: la relación entre ambos hombres es todo menos sencilla. Trump no respaldó explícitamente al rival de Lula, Flávio Bolsonaro, quien se negó a reconocer el resultado electoral. Pero el presidente estadounidense era aliado cercano del padre de Flávio, el expresidente Jair Bolsonaro.

La relación entre Lula y Trump llegó a su punto más bajo hace aproximadamente un año. En ese entonces, el mandatario brasileño declaró que no tenía "ninguna relación" con el estadounidense, que nunca habían hablado y que no tenía intención alguna de volver a llamarlo.

La razón del frío diplomático era concreta: Trump había impuesto aranceles punitivos a Brasil, en gran parte como respuesta política al juicio por golpe de Estado contra Jair Bolsonaro, al que el mandatario estadounidense calificó de "cacería de brujas".

Frente a esa presión, Lula no se agachó como hicieron algunos aliados de Estados Unidos que caminaron sobre cáscaras de huevo. El brasileño contraatacó y obtuvo resultados.

Pronunció discursos encendidos invocando la soberanía brasileña, atacó la injerencia estadounidense en el judicial contra Bolsonaro y comenzó a usar una gorra azul con la inscripción "Brasil pertenece a los brasileños". Sus índices de aprobación se dispararon.

Acusó a la familia Bolsonaro, que había presionado para que se impusieran los aranceles, de ser antipatriota. Un golpe certeza para la derecha brasileña, que con tanta frecuencia esgrime el patriotismo como su principal arma política.

Esa estrategia tuvo un efecto inesperado: incluso algunos miembros del sector agrícola, históricamente partidarios de Bolsonaro pero dependientes del comercio con Estados Unidos, terminaron pensando que Lula tenía razón.

Finalmente, Washington cedió y redujo los aranceles, aunque desde entonces han vuelto a subir. Las relaciones mejoraron después. Los dos hombres hablaron en las Naciones Unidas y posteriormente se reunieron en la Oficina Oval, donde Trump calificó las conversaciones de "muy buenas" y Lula dijo que se marchó "muy satisfecho".

Una señal, quizás, de que a Trump le atraen los líderes fuertes, incluso cuando provienen de la posición contraria a la suya.

¿Por qué Trump podría estar descontento?

Latinoamérica ha girado a la derecha en los últimos años. Ecuador, Chile, Colombia, Argentina y Perú han elegido presidentes estrechamente alineados con el gobierno de Estados Unidos. Trump ha buscado utilizar a estos aliados para establecer el dominio estadounidense en el hemisferio occidental, una estrategia que ha denominado la "Doctrina Monroe".

Investigador principal para América Latina en el centro de análisis Chatham House, de Londres, el plan de Trump era claro: Brasil debía ser el "décimo y mayor trofeo" después de que Flávio Bolsonaro ganara la primera ronda de la contienda electoral.

La importancia estratégica de Brasil para Washington es evidente:

• Es la mayor economía de América Latina, con un peso regional innegable.
• Se esperaba que el joven Bolsonaro se uniera a la coalición "Escudo de las Américas" de Trump contra el narcotráfico.
• Brasil posee las segundas mayores reservas mundiales de minerales de tierras raras, solo por detrás de China, un activo que Estados Unidos tenía en la mira para obtener acceso preferencial.

Con la derrota de Flávio Bolsonaro, ese plan se desmoronó. La relación se ha suavizado por ahora, pero con cuatro años más de Lula en el poder, varios frentes podrían reavivar las tensiones con rapidez.

Tensiones que ya están encendidas

A principios de este año, Brasil acusó a Estados Unidos de intentar sembrar dudas sobre su sistema electoral. Como respuesta, denegó visados a dos funcionarios del Departamento de Estado que planeaban visitar el país.

Washington calificó la medida de "infundada" y, en represalia, revocó la visa del embajador brasileño en Estados Unidos. Si Trump sigue calificando el resultado electoral de "fraude", es probable que se generen nuevas repercusiones diplomáticas.

Lula también se ha opuesto vehementemente a la acción militar estadounidense en la región, desde la detención de Nicolás Maduro en Venezuela hasta el bombardeo de supuestos botes del narcotráfico.

Criticó duramente a Washington por designar a las dos principales bandas criminales de Brasil como organizaciones terroristas tras las presiones ejercidas por Flávio Bolsonaro, y advirtió sobre posibles ataques a la soberanía brasileña.

Se trata de un tema sumamente delicado para la izquierda política latinoamericana, que recuerda las brutales dictaduras del siglo pasado en la región, muchas de ellas respaldadas por la CIA en nombre de la lucha contra el comunismo.

La guerra tecnológica también está en juego

La campaña de Lula acusó a Meta de favorecer a Flávio Bolsonaro a través de sus algoritmos. La empresa lo negó, pero admitió que problemas de moderación y errores técnicos habían eliminado erróneamente algunas publicaciones o limitado su alcance.

Los seguidores de Lula respondieron de forma contundente: compartieron sus mensajes a través de un grupo de WhatsApp con 10 millones de miembros, sorteando el algoritmo con una estrategia que demostró la fragilidad del poder tecnológico cuando la organización popular se pone seria.

Por otra parte, el gobierno de Trump está descontento con Pix, el sistema de pagos instantáneos de Brasil. La herramienta ha impulsado significativamente la economía brasileña, pero Estados Unidos considera que le está quitando clientes directos a Visa y Mastercard.

La polarización en las calles

Durante la campaña electoral, los partidarios de Bolsonaro ondearon banderas estadounidenses en sus mítines. En un caso que se volvió viral, apareció un inflable en forma de misil que decía "Trump, bombardea Brasil con armas nucleares".

Mientras tanto, Lula y sus seguidores acusaron a Flávio Bolsonaro de proteger los intereses de Estados Unidos por encima de los de Brasil. La polarización alcanzó dimensiones que van mucho más allá de la frontera.

Sin embargo, las tensiones pueden estar siendo exageradas. Estados Unidos sigue siendo el segundo socio comercial más importante de Brasil, solo por detrás de China, y por ahora los dos líderes se llevan bien en persona.

Que esto perdure dependerá de hasta qué punto Estados Unidos intente intervenir en los asuntos brasileños y de la contundencia con la que Lula responda. Con cuatro años por delante y una soberanía convertida en bandera de campaña, el pulso entre Brasilia y Washington apenas está empezando.