Mientras funcionarios de Nuevo México elevaban las alarmas por una crisis de fentanilo que se sale de control, un agente especial veterano de la Administración para el Control de Drogas (DEA) rompió el silencio para señalar algo que suena imposible: la misma agencia encargada de combatir las drogas permitió que millones de pastillas de fentanilo llegaran a las calles.

David Howell, agente especial de la DEA y denunciante, habló por primera vez en televisión para revelar que durante tres años intentó alertar a sus superiores sobre el problema sin obtener respuesta alguna.

"Durante tres años le he dicho a mis jefes en la DEA que estamos permitiendo que cantidades peligrosas de fentanilo lleguen a la calle, que no hacemos nada para evitarlo, y no me escucharon".

Howell, quien sigue siendo agente activo, asegura que la agencia federal, encargada de hacer cumplir las leyes federales contra las drogas, ha permitido que millones de pastillas de fentanilo "caminen" —una táctica en la que los investigadores permiten que los traficantes distribuyan su producto para luego seguir el rastro y construir casos más grandes.

Pero por la extrema letalidad del fentanilo, Howell sostiene que esta táctica ha causado más daño que beneficio.

"Nosotros en la DEA hemos dejado que las drogas lleguen a la calle, sí. La diferencia es que se nos ordenó no hacerlo con el fentanilo".

En 2023, Howell formó parte de un equipo que seguía desde el aire a un sospechoso en Albuquerque. Imágenes obtenidas por investigadores del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes mostraron a una persona conduciendo una camioneta blanca recogiendo a un niño.

"Sabíamos que no íbamos a dejar que las drogas llegaran a la calle o a la casa cuando sabíamos que el niño estaba en el carro".

Agentes en una camioneta negra detuvieron el vehículo, aseguraron al niño y retuvieron al sospechoso. En un compartimento pequeño ubicado debajo del asiento donde se sentaba el menor, encontraron entre 6,000 y 7,000 pastillas de fentanilo, además de un arma.

El problema vino después. Cuando los agentes retiraron las pastillas del camino, Howell dice que enfrentaron represalias por hacerlo.

"Pensamos que la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos [del Distrito de Nuevo México] estaría contenta. En su lugar, nos citaron a su oficina y nos regañaron. Estaban perfectamente dispuestos a permitir que ese fentanilo llegara a la casa con el niño".

La denuncia de Howell como denunciante fue divulgada por primera vez el pasado junio por la Associated Press y el Albuquerque Journal.

El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, interpuso una demanda contra el gobierno federal por esta práctica de dejar que el fentanilo "camine".

"No hay escapatoria de la conclusión de que Nuevo México va en la dirección equivocada y que eso parece estar directamente conectado con esta práctica de dejar que el fentanilo camine en esta comunidad".

Funcionarios en el área metropolitana de Albuquerque han declarado estado de emergencia por el creciente número de llamadas de sobredosis de fentanilo que están recibiendo.

La DEA y el Departamento de Justicia declinaron la solicitud de entrevista, pero el DOJ proporcionó un comunicado indicando que cuando el denunciante se presentó, la administradora de la DEA, Cole, solicitó de inmediato una investigación independiente por parte del Inspector General del DOJ.

"Esa investigación continúa en curso y no podemos comentar sobre el estatus de investigaciones en curso".

La DEA también ha señalado: "Si se identifican mejoras, la DEA las implementará".

• David Howell, agente especial de la DEA, denuncia que permitieron que millones de pastillas de fentanilo llegaran a las calles durante tres años.
• En 2023, interceptaron entre 6,000 y 7,000 pastillas en una camioneta donde viajaba un niño.
• Los agentes fueron regañados por la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos por haber retirado las pastillas del camino.
• Raúl Torrez, fiscal general de Nuevo México, demandó al gobierno federal por la práctica de dejar que el fentanilo "camine".
• El área de Albuquerque declaró estado de emergencia por la crisis de sobredosis.
• El DOJ inició una investigación independiente por parte de su Inspector General.

"Nuestra ciudad está siendo destruida por esta droga. Por eso estamos aquí sentados, y es lo que vine a decirle a la gente".

Más allá de la frontera, el caso pone el foco en la cadena del fentanilo que conecta a Estados Unidos con México, donde operan los cárteles que fabrican y distribuyen la mayor parte de esta sustancia. Una política de la agencia antidrogas estadounidense que permitió que el producto llegara a las calles repercutió en comunidades de todo el país y siguió alimentando la crisis que también atraviesa territorio mexicano.