Manchester City se enfrenta a la posibilidad de enfrentar nuevas investigaciones y cargos por parte de la Premier League, tras el creciente reclamo de un número cada vez mayor de directivos ingleses que exigen revisar las temporadas desde 2018 en adelante. El se ha convertido en lo que varios consideran un dilema para el máximo renglón del fútbol inglés.

El club propiedad de intereses de Abu Dhabi fue encontrado culpable el mes pasado de 114 cargos por violaciones de reglas financieras, en un caso ya considerado uno de los más controvertidos de la historia del fútbol. Sin embargo, Manchester City se encuentra actualmente en de apelación.

En el período de calma temporal que ha seguido al veredicto, mientras el fútbol espera tanto las sanciones como el resultado de esa apelación, muchos directivos han estado señalando detalles clave del dictamen final de la comisión independiente.

Dado que el documento detalló cómo los acuerdos de patrocinio de City fueron inflados mediante inversión encubierta de los propietarios —acompañada de gráficos—, la pregunta obvia que se está formulando es si eso simplemente se detuvo en 2018, a pesar de que los ingresos comerciales se mantuvieron al mismo nivel.

«¿Qué cambió de la noche a la mañana?», se preguntó una fuente.

En su decisión, la Comisión Independiente determinó que Manchester City y sus patrocinadores radicados en Abu Dhabi eran Partes Relacionadas. Si las relaciones no cambiaron, entonces eso formaría la base de más cargos para las temporadas posteriores, dado que el club no reportó esto ni sometió a evaluación los valores de Mercado Justo de los patrocinios.

La razón última de la investigación inicial fue un grupo de correos electrónicos de Football Leaks, publicados por primera vez por Der Spiegel en noviembre de 2018 y que cubrían el periodo de 2009 a 2018.

Aunque incluso quienes desean escrutinio sobre ese período tienen preocupaciones sobre otra investigación prolongada, la espera de las sanciones —que muchas fuentes esperan se anuncien este mes— ha agudizado el enfoque sobre el periodo posterior a 2018.

Existe al menos alguna posibilidad de que la comisión independiente recomiende retirar los títulos de 2012, 2014 y 2018. Aunque actualmente esto se considera improbable, un resultado así plantearía inmediatamente más preguntas sobre la era de éxito que siguió a 2018.

Manchester City construyó sobre la temporada 2017-18 de título inicial de Pep Guardiola el período más intenso de gloria que la Premier League ha visto, ganando los cuatro campeonatos ingleses consecutivos para totalizar seis ligas en siete años, además de un primer *treble* doméstico y el *treble* de 2022-23 que incluyó la Champions League.

Los directivos sienten que las preguntas sobre este periodo no han sido abordadas adecuadamente por la Premier League, aunque la guía política y legal de la competencia ha sido negarse a discutir el caso hasta que se concluya por completo.

No obstante, existe una percepción entre los directivos de que los acuerdos comerciales después de 2018 serán vistos simplemente como hechos sujetos a las reglas de partes asociadas, y que ya fueron evaluados a su valor de mercado justo.

Ese modo de pensar ha sido recibido con cierta escepticismo, dado la naturaleza del veredicto de culpabilidad. El contraargumento es que las reglas de partes asociadas serían irrelevantes aquí, ya que cualquier investigación se trataría de financiamiento encubierto.

Manchester City sigue insistiendo firmemente en su inocencia y se muestra optimista respecto a su apelación.

La perspectiva de otra investigación también es vista como un potencial dilema para la competencia y sus clubes. Algunos sienten que los directivos agitados se están adelantando, y que debería haber simplemente paciencia para que el caso actual concluya.

Una visión concurrente es que no existen las mismas bases claras para otra investigación sin evidencia como los correos electrónicos filtrados, y que podría incluso ser innecesaria si el veredicto de culpabilidad se mantiene y las sanciones son apropiadas, dado lo que ya dice el dictamen final.

Lo último se interpreta como sanciones deportivas significativas y un enfoque en la jerarquía responsable.

Otros sienten que la idea de otra investigación es mejor reservarla como una táctica de negociación, especialmente con lo abrasivo que Manchester City ya se ha mostrado en su posición.

«Cuando estás buscando acordar un castigo potencialmente severo, la Premier League puede mostrar que le hizo una concesión y le ahorraron más», dijo una fuente respecto a la posibilidad de que el veredicto de culpabilidad se mantenga.

«Es presión útil para el juego final», agregó otra.

Esto también podría ser acutamente relevante para el futuro del club si este caso concluye con una venta forzada por parte del Regulador Independiente de Fútbol, o incluso una venta voluntaria, algo de lo que ciertos directivos rivales son conscientes. Cualquier acuerdo de no investigar más aseguraría que los posibles compradores no se desanimen por la posibilidad de más incertidumbre y nuevas sanciones.

Algunos temen que otra investigación tome otra media década o más, y que la Premier League sufra aún más cuando muchos quieren finalmente cerrar el caso.