Brasil se juega su futuro político este domingo, y el empate a la vista tiene al país entero al borde del asiento. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva y su rival conservador, el senador Flávio Bolsonaro, se enfrentaron este viernes en el último televisado antes de la segunda vuelta (balotaje), cuando las encuestas más recientes marcan un empate perfecto entre ambos candidatos.

La campaña tomó un giro dramático tras la primera vuelta celebrada hace casi tres semanas, en la que Flávio Bolsonaro —hijo del expresidente Jair Bolsonaro— cosechó el 47% de los votos frente al 45% del izquierdista Lula. Esa victoria inesperada encendió una campaña hasta entonces apagada.

La izquierda salió a las calles y buscó contrarrestar el dominio de la derecha en las redes sociales, especialmente con la movilización de seguidores del "Ejército de Lula", un canal de WhatsApp que ganó en pocas horas este viernes más de un millón de seguidores, hasta alcanzar casi 10 millones.

El mandatario, de casi 81 años, busca la "virada", como llaman los brasileños a una remontada en el fútbol. Flávio Bolsonaro, de 45 años, en tanto teje alianzas y se muestra confiado en sumar a Brasil a la ola conservadora que avanza en América Latina.

Un sondeo del instituto Datafolha publicado el jueves mostró un empate exacto, con 50% de intención de voto para cada uno. Hace dos semanas, el senador aventajaba a Lula por cuatro puntos.

"La tendencia favorece a Lula, pero probablemente no tenga suficiente tiempo para dar vuelta a la contienda. El será crucial", dijo el grupo de análisis de riesgo Eurasia.

El cara a cara en TV Globo, la mayor cadena de Brasil, será el segundo entre ambos, tras el realizado el domingo en TV Band, que quedó marcado por los insultos cruzados. Fue como si los dos "volvieran a la escuela primaria, absurdo", una dentista de 60 años de Río de Janeiro.

Ante ese espectáculo, Globo anunció que limitará los desplazamientos de los candidatos en el estudio. En el primer , Bolsonaro se paró a menudo detrás de Lula y negaba con la cabeza mientras el presidente hablaba. Además, una solicitud en línea con más de un millón de firmas pidió a la cadena corregir en directo cualquier afirmación falsa durante la transmisión.

En un mitin el miércoles en Fortaleza, noreste de Brasil, Flávio Bolsonaro denunció "un montón de fake news", en particular las que le atribuyen la intención de eliminar programas sociales para cumplir su promesa de recortar el gasto público. Para "jubilar a Lula", promete mano dura contra la inseguridad y alivio en el costo de vida.

"El presidente Lula quiere hablar de propuestas, diferente de Bolsonaro que viene con agresiones y provocaciones", dijo Sidonio Palmeira, ministro de Comunicación y estratega de Lula.

En las calles, los sentimientos estaban divididos. "El izquierdista representa todo lo que soy. Soy pobre, soy estudiante y dependo de una beca para ir a la universidad", dijo Gabriela Ferreira, de 22 años, durante una manifestación en Belo Horizonte, sureste del país.

El exlíder sindical, que aspira a un cuarto mandato no consecutivo, se presenta como defensor de la democracia y apuesta en buena medida al rechazo que genera un regreso de los Bolsonaro al poder. Su principal arma: el antecedente penal de su adversario.

Jair Bolsonaro, el padre del candidato, fue condenado a 27 años de cárcel por intentar un golpe de Estado contra Lula tras perder la reelección en 2022.

Esta semana, ambos candidatos pidieron al Tribunal Superior Electoral (TSE) inhabilitar al adversario por supuestas maniobras ilegítimas en las redes sociales, una situación que pone a las plataformas tecnológicas en el centro del escándalo.

La campaña de Lula acusa a Meta, dueña de Facebook, Instagram y WhatsApp, de "injerencia" en favor de Bolsonaro mediante una supuesta "manipulación algorítmica". La empresa lo niega, aunque admitió "problemas técnicos" que no afectan solo a Brasil.

"Derrotar al imperio digital" de Meta, que "ya engañó mucho" a los usuarios, llamó Lula.

La campaña de Bolsonaro, por su parte, denunció este viernes una supuesta "utilización de recursos públicos y estructuras digitales para interferir" en los comicios. Un juez del TSE dio el jueves 24 horas a Meta y a la plataforma X para explicar con qué criterios distribuyen contenidos y anuncios políticos y cómo usan la inteligencia artificial.

La dimensión internacional también hace presencia. Lula acusó antes de la primera vuelta a Estados Unidos de intentar interferir en favor del hijo de Jair Bolsonaro, un aliado de Donald Trump. Sin embargo, el republicano no ha expresado hasta ahora su apoyo explícito a Flávio. La victoria de Bolsonaro en primera vuelta convenció a Washington de que no se necesitaba ningún "gesto adicional" en su favor, según una fuente del gobierno brasileño.