Christian Horner llegó en 2005 como el director de equipo más joven en la historia de la Fórmula 1. En 2025, a los 52 años, se fue sin darle explicaciones claras sobre por qué. Después de dos décadas convirtiendo a Red Bull en una de las escuderías más dominantes del automovilismo mundial, el británico fue despedido en julio de 2025 en circunstancias que él mismo califica de particularmente duras.

En una extensa entrevista concedida desde su casa en Highgate, en el norte de Londres, Horner detalló el dolor que sintió tras su salida. Cuando le informaron del despido, se deshizo en lágrimas frente al personal de Red Bull. Ese momento fue profundamente conmovedor.

Fue muy extraño porque ese grupo se había convertido en tu familia extendida. Las lágrimas en rostros de hombres hechos y derechos fue algo profundamente conmovedor.

Horner no esconde que la experiencia lo marcó. Admite haber sufrido ataques de pánico durante el , un padecimiento que describió con detalle. Inicialmente pensó que era culpa del café en un día húmedo y tormentoso, pero la situación se repitió. Cuando buscó atención médica, los especialistas le diagnosticaron ansiedad.

De repente te sientes mareado, consciente de tu respiración, y piensas que hay algo extraño pasando. Puse el asunto en cuenta de haber tomado demasiado café en un día opresivo, húmedo y tormentoso. Luego ocurrió otra vez. Me revisaron y no había nada físicamente malo. Me dijeron: 'Creemos que tienes ansiedad. Tu respiración es muy superficial'.

Su salida se complicó por un momento personal especialmente delicado: la muerte de Beverley Allen, la madre de su hija Olivia, por cáncer de ojo, ocurrió apenas una semana antes de su despido. Con una hija de 11 años en duelo, Horner dice que priorizó a su familia por encima de todo lo demás y que no procesó realmente su salida hasta un mes después.

Veinte años de lealtad… y una caja de cartón

Horner llegó a Red Bull cuando la escudería contaba con menos de 400 personas. Al momento de su partida, la organización superaba los 2,200 empleados. El equipo logró 124 victorias, 14 campeonatos mundiales —seis de constructores y ocho de pilotos—, 287 podios en 405 carreras. Es decir, ganó una de cada cuatro carreras que disputó bajo su liderazgo.

En su nuevo libro, Horner recuerda el día en 2005 en que él mismo reemplazó a Tony Purnell, su predecesor. La escena fue casi idéntica a la que viviría al final de su propia trayectoria.

La Fórmula 1 es despiadada, pensé, viendo desde mi coche cómo Tony y Dave Pitchforth, su director gerente recién despedido, se alejaban con expresiones sombrías y cajas de cartón repletas de pertenencias personales… Cuando finalmente me mostraron mi oficina, se parecía a un lugar del crimen. Habían abandonado en el escritorio un café apenas tomado. A través de las paredes escuché que la asistente de Tony lloraba.

Y como advertencia lapidaria ante lo que le sucedería 20 años después:

La historia se repite. No todos los equipos actúan así. Muchos equipos no han tenido buenos resultados a lo largo de los años, pero no se ve la misma brutalidad que cuando me fui. En la carrera anterior habíamos tenido la pole position.

La lucha de poder tras la muerte de Mateschitz

La salida de Horner no ocurrió en el vacío. Tras la muerte del fundador de Red Bull, Dietrich Mateschitz, en 2022, la dinámica de poder en la escudería cambió. Horner señala que tanto Helmut Marko, consultor clave del equipo, como Jos Verstappen, padre del piloto Max Verstappen, parecieron querer socavar su posición.

Horner reveló que Marko había sido huésped de su familia apenas dos días antes de su despido, sin indicar en absoluto que algo así estuviera por ocurrir. Sobre Jos Verstappen se negó a dar más detalles.

El exjefe de Red Bull dice que las razones de su salida siguen siendo opacas. La explicación general fue que había demasiado control en sus manos, pero nunca le dieron una razón concreta.

Creo que fue una sensación de que había demasiado control en mis manos. Pero no me dieron realmente una razón.

Las investigaciones de 2024

En 2024, la vida personal de Horner se vio afectada cuando se filtraron a los medios acusaciones de que había enviado cientos de mensajes de texto y fotografías inapropiadas a una empleada mientras era jefe de Red Bull. La mujer supuestamente se sintió "atrapada, enojada, asustada, intimidada y sola". Horner fue exonerado por dos investigaciones independientes.

Sobre el impacto en su matrimonio con Geri Halliwell-Horner, el británico fue conciso: su esposa fue un pilar de apoyo durante todo el . Admitió que no puede entrar en más detalles por razones legales.

Sobre si esas acusaciones contribuyeron a su despido, Horner fue directo: sí, salió de esa situación, y las investigaciones quedaron descartadas; su salida fue más enfocada en el rendimiento y el futuro.

El motor que ya gana sin él

Quizá lo más irónico de toda la historia: Horner impulsó la creación de una subsidiaria de motor para Red Bull, fundada en 2021, y estaba a punto de verla debutar en la pista cuando lo despidieron. Nueve días después de su salida, en el Gran Premio de Bahrein, Max Verstappen ganó la primera carrera de Red Bull con un motor diseñado y fabricado completamente por el propio equipo. Dos semanas después volvió a ganar en Singapur.

Horner vio la victoria desde su televisor en casa.

Me sentí muy orgulloso de ver lo que significó para todos y de que mandaron al representante de Powertrains al podio. Tengo mensajes de todo el equipo y le envié un mensaje a Max después de la carrera. Fue muy magnánimo. Fue un momento de hito ver ganar a ese motor. Me reforzó que, si reúnes a las personas adecuadas con la cultura adecuada y las herramientas necesarias, todo es posible.

Sin embargo, Horner cree que la escudería ha perdido su esencia.

Red Bull ha sido la escudería maverick. Ha empujado los límites. Solo Red Bull haría algo tan loco como construir un motor nuevo como subsidiaria de una empresa de bebidas gaseosas. Su mantra era ser inconformista, ser un disruptor. Ahora es un poco distinto.

Ataques de pánico y crisis de identidad

Horner reflejó sobre cómo el despido afectó su identidad, citando la apertura de su archirrival Toto Wolff, director de Mercedes, sobre su propia batalla con la depresión.

Toto fue muy valiente al hablar abiertamente de ese factor para personas de nuestra edad. Yo no había experimentado esos problemas, pero en ese período aprecié cómo podían sufrirlo otros. La identidad de muchos hombres de mediana edad pasa por su trabajo. De repente eso se te quita. ¿Quién eres? ¿Qué eres? ¿Cuál es tu propósito? O te encojes en una bola o te sacudes el polvo y te levantas.

¿Volverá a la Fórmula 1?

Horner admite que hay una posibilidad real de que nunca vuelva a la Fórmula 1. Pero también establece sus condiciones: solo regresaría con una participación accionaria y junto a personas afines.

Si no regreso, tuve una carrera de lujo. Gané uno de cada cuatro carreras en las que competí. Tuve 287 podios de 405 carreras. Nadie me puede quitar los 124 triunfos y 14 títulos. Pero sí me sentí particularmente herido y robado de no tener la oportunidad de ver ganar ese motor Powertrains.

Sobre sus recientes comentarios de que Ferrari sería un "trabajo soñado", aclara que fueron sacados de contexto. Ferrari es la marca más grande de la Fórmula 1, pero no vende acciones, y Horner quiere capital propio en su próximo paso.

Wolff, Verstappen y el infierno del viaje

Toto Wolff dijo que Horner "ha roto demasiados cristales" como para volver a la Fórmula 1. El británico respondió con una sonrisa, recordando que Wolff también dijo que el nuevo motor de Red Bull iba a ser un desastre. En su análisis, Horner argumenta que la rivalidad en los deportes es esencial y que utilizó esa tensión para motivar a su gente a desafiar a Mercedes.

Horner no se pronunció sobre quién manda realmente en Red Bull hoy, ya sea su sucesor Laurent Mekies o Max Verstappen. Prefirió eludir la pregunta con una risa.

El aniversario de su hija

Para 21 años consecutivos, Horner habría estado preparándose para el Gran Premio de Singapur. Este año no. Su hija Olivia cumple 13 años y se fue a ver a Lewis Hamilton en el teatro.

Sobre lo que más extraña de la Fórmula 1, dice sin dudarlo:

La gente, el equipo, la competencia. Todavía amo el deporte, pero no extraño los viajes ni la política.

Horner también lanzó un guiño a su futuro. En una década, dice que no sabe qué estará haciendo. Podría estar en un circuito o sentado en un tractor. Pero su convicción es clara: su fortaleza está en reunir a un grupo de personas con habilidades distintas y hacer que trabajen como equipo. De momento, la única cosa que lo emociona y motiva sigue siendo la Fórmula 1.

Su libro, Drive, será publicado por Bantam el 22 de octubre, y estará disponible para preventa a través de la librería del medio original. Horner compartirá historias del libro en una gira por Reino Unido del 17 al 26 de octubre.