El presidente Donald Trump, ampliamente considerado el mandatario más pro-Israel de la era moderna, sorprendió al mundo político con un anuncio hecho el día de las elecciones de medio término: Estados Unidos terminará con casi 4 mil millones de dólares en ayuda anual a Israel.

La declaración, emitida durante una entrevista en Fox News, estuvo llena de vaguedades y resultó difícil de concretar en términos operativos. No obstante, por sí sola marcó uno de los giros más notables en la relación entre Trump y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien además enfrenta incertidumbre política tras la elección sin resultado claro de la semana anterior.

En su intervención, Trump explicó la medida con la tranquilidad de quien cierra un trato:

He hecho un acuerdo de que le damos a Israel 4 mil millones de dólares al año, y hicimos un acuerdo hace meses de que lo estamos dejando… ellos están bien con eso porque, ya saben, se han vuelto un país muy exitoso.

El presidente agregó que Estados Unidos ayudaría a los israelíes si lo necesitan, pero insistió en el plazo:

Pero para finales de este año, no le estaremos pagando a Israel.

Trump parece estar refiriéndose a la ayuda militar anual a Israel, que asciende a poco menos de 4 mil millones de dólares bajo un acuerdo establecido durante la administración de Barack Obama en 2016. Ese entendimiento tiene vigencia hasta finales de 2028. La mayor parte de los fondos se destina a comprar armamento y equipo para las fuerzas armadas israelíes de fabricantes exclusivamente estadounidenses, lo que le da a la decisión implicaciones directas para empresas y empleos en territorio estadounidense.

Analistas de política exterior que han servido tanto en administraciones republicanas como demócratas han cuestionado la magnitud real del anuncio. Brett McGurk, funcionario de alto nivel en la Casa Blanca y el Departamento de Estado durante cuatro administraciones, advirtió no exagerar la importancia de lo dicho por Trump:

No exageraría la importancia de los comentarios de Trump de este martes. No sé si está hablando de terminar el Memorando de Entendimiento cuando se cumpla en 2028, o de detenerlo de inmediato.

Lo que resulta innegable es la grieta que esto evidencia en el consenso bipartidista pro-Israel que ha sostenido a Washington durante décadas. La fractura se observa tanto entre demócratas progresistas como entre sectores de la derecha MAGA, donde la simpatía hacia Israel se ha erosionado notablemente.

El momento del anuncio tampoco fue casual. Aunque Trump suele buscar crear noticias que lo coloquen en el centro de atención, el día de las elecciones de medio término elevó la apuesta. Millones de estadounidenses se encontraban votando en una campaña donde la cuestión de Israel y los palestinos se entrecruzó con la política doméstica como nunca antes.

De hecho, Trump pareció reaccionar directamente a las críticas de demócratas como Abdul El-Sayed, senador de Michigan, a quien ha sometido a una avalancha de retórica anti-musulmana. El-Sayed ha argumentado que los estadounidenses pagan más por los alimentos debido a una guerra que Estados Unidos está librando por solicitud de Israel:

¿Por qué deberíamos sufrir las flechas de lunáticos como un El-Sayed cuando ellos (Israel) no lo necesitan? Es un mal argumento porque dirías: ¿por qué no le damos 4 mil millones a todos?

La postura de El-Sayed refleja un cambio profundo en la percepción pública estadounidense. Según una encuesta de Quinnipiac publicada en junio:

• 48% de los encuestados dijo que Estados Unidos es demasiado apoyado con Israel
• 38% consideró que el apoyo de Washington era apropiado
• Solo 7% opinó que el apoyo era insuficiente

Se trata de la proporción más alta de votantes que consideran que Washington es demasiado solidario con Israel desde que Quinnipiac comenzó a hacer la pregunta en enero de 2017.

Entre los demócratas, las señales de cambio son igualmente notables. Rahm Emanuel, antiguo jefe de gabinete de la Casa Blanca bajo Obama y posible candidato presidencial en 2028, ha abogado en contra de la ayuda militar incondicional a Israel. En una entrevista con la CNN, Emanuel fue directo:

Israel podría pagar un precio por sus propias acciones. Ese no es un problema del Partido Demócrata. Es un problema de América.

Al mismo tiempo, entre los más cercanos a Trump la postura también se ha movido. Influencers y podcasters con enormes audiencias han alimentado el sentimiento anti-Israel entre la derecha, donde crece la sospecha de que Estados Unidos está peleando guerras en beneficio de Israel. Militantes del movimiento MAGA han expresado recelo sobre la relación con el gobierno israelí.

Trump, por su parte, puede estar buscando una victoria política personal. Terminar la ayuda a Israel apelaría a sus instintos de "América Primero" y su rechazo a usar la riqueza estadounidense para subsidiar a otras naciones. Su argumento de que usaría el dinero no gastado para reducir el déficit parece menos convincente considerando el endeudamiento nacional que se ha disparado durante sus dos mandatos.

El anuncio llega además en un momento crítico para Netanyahu, quien ha estado alineado con los republicanos en Washington a lo largo de varias administraciones. Pero la respuesta de Israel a los ataques del 7 de octubre de 2023 ha generado un fuerte rechazo doméstico en Estados Unidos, no solo entre progresistas, sino también entre activistas de la derecha del movimiento MAGA de Trump.

La creciente incertidumbre sobre si existirá una mayoría en el Congreso dispuesta a respaldar a Israel y las ventas de armas a su ejército tendrá enormes implicaciones geopolíticas para el Estado judío y la política estadounidense en Medio Oriente. El presidente puede autorizar ventas de armas a estados extranjeros; los legisladores pueden buscar bloquearlas, pero en este caso las probabilidades de mayorías que veten cualquier acuerdo parecen escasas.

A medio plazo, hay otro escenario que preocupa a los aliados de Israel: que el hostigamiento político produzca a un presidente de cualquiera de los dos partidos que esté menos comprometido con sus necesidades de seguridad nacional que Trump, Biden o sus predecesores.

Para Israel, separar sus decisiones militares y sus compras de la política polarizada estadounidense sería lógicamente atractivo. Podría decidir libremente qué adquirir, aunque en la práctica es improbable que recurra a fabricantes europeos por la enorme ira pública en el continente por Gaza. Y la idea de comprar equipo ruso o chino parece improbable dada la oposición estadounidense.

Lo cierto es que el anuncio de Trump, ambiguo en la forma pero contundente en el fondo, marca el inicio de una era incierta para la relación entre Estados Unidos e Israel, en un momento donde ambas sociedades reevalúan, desde ángulos opuestos, los términos de esa alianza estratégica.