El Cártel de Sinaloa evolucionó. De ser una organización unificada, las detenciones, los abatimientos y las traiciones terminaron por fragmentarlo en facciones cuya cúpula ahora está ocupada por una nueva generación de narcotraficantes. Los rostros de sus fundadores más notorios, Joaquín El Chapo Guzmán e Ismael El Mayo Zambada, se han desdibujado del hampa mexicano; sin embargo, su legado sobrevive.

Por parte de los Guzmán son los hermanos Iván Archivaldo y Jesús Alfredo quienes encabezan a Los Chapitos. Para Los Mayos, el liderazgo de la facción recayó en Ismael Zambada Sicairos, alias El Mayito Flaco, uno de los hijos del también llamado Señor del Sombrero, quien desde joven aprendió junto a su padre no sólo a operar su lucrativo negocio, sino también a elegir con cautela a sus socios.

Durante el auge del Cártel de Sinaloa, El Mayo Zambada contó con aliados clave como los hermanos Cabrera Sarabia o el clan familiar de Los Valenzuela. Su cuerpo de seguridad estuvo integrado por destacados lugartenientes como Gonzalo Inzunza Inzunza, alias Macho Prieto, o los hermanos Manuel y Javier Torres Félix. Pese a que existieron decenas más de colaboradores y subordinados, el capo sinaloense reconocía a aquellos alfiles cuya capacidad operativa permitió que prosperara su organización delictiva.

Tras el secuestro y eventual entrega de su padre a autoridades estadounidenses, El Mayito Flaco se ha dado a la tarea tanto de conservar a viejos aliados de la facción como de afianzar a los suyos. Es en ese contexto en el que dos alias han cobrado notoriedad: Carlitos Rugrats y El Ruso.

Ni Ismael Zambada Sicairos, ni Carlos Alberto Páez Pereda, ni Juan José Ponce Félix —los nombres de los operadores detrás de dichos alias— sobrepasan los 45 años de edad. No obstante, los tres comparten una amplia trayectoria que forjaron desde su juventud dentro de las filas del Cártel de Sinaloa y que, en conjunto, sostienen parte de las operaciones más importantes de Los Mayos.

El Ruso: de sicario de frontera a objetivo prioritario del FBI

Al ser un estado fronterizo, los capos de la vieja guardia reconocen el valor logístico de algunas de las plazas de Baja California. El Mayo contaba con aliados como los hermanos Arzate García para operar en la entidad, sin embargo, desde entonces un joven Juan José Ponce Félix comenzaba a ganar experiencia en el terreno.

Ponce Félix comenzó a liderar unidades sicariales y a coordinar actividades vinculadas al tráfico de drogas tanto en localidades fronterizas de Sonora como de Baja California. Si bien tras el abatimiento de Macho Prieto regresó a Sinaloa, sería tras el primer Culiacanazo en 2019 cuando, en miras de evitar una confrontación con Néstor Isidro Pérez Salas —otrora lugarteniente de Los Chapitos—, El Mayo Zambada encomendó a El Ruso una crucial misión: hacerse del control del Valle de Mexicali.

Juan José Ponce Félix conformó su propia célula delictiva que adoptó el plural de su alias como distintivo. Los Rusos se infiltraron poco a poco pero de forma violenta en el estado, combatiendo a células criminales locales o alineadas con cárteles rivales como remanentes de los Arellano Félix o del Cártel Jalisco Nueva Generación, para cumplir con la encomienda del Mayo Zambada. Y lo lograron.

La amplia trayectoria de El Ruso ya había motivado que su nombre y alias fueran plasmados en una acusación formal presentada ante el Distrito Sur de California. No obstante, la notoriedad que cobró tras la caída del Mayo Zambada en julio de 2024 lo llevó a convertirse en un objetivo prioritario para autoridades de ambos lados de la frontera.

En Estados Unidos, Juan José Ponce Félix forma parte de los fugitivos buscados por el Buró Federal de Investigaciones (FBI), al tiempo que el Departamento del Tesoro lo identificó como el líder del que consideran el brazo armado más importante de Los Mayos.

Las operaciones de El Ruso han sido clave también para revitalizar el conflicto que El Mayito Flaco sostiene en contra de Los Chapitos desde septiembre de 2024, por el control tanto de Culiacán como del Cártel de Sinaloa. Ponce Félix está en la mira y, mientras autoridades mexicanas y estadounidenses continúan redoblando esfuerzos para desmantelar su célula delictiva en Baja California, el operador de alto rango de Los Mayos continúa prófugo.

Carlitos Rugrats: el alias con nombre de caricatura y acusación de narcoterrorismo

Con 31 años de edad, Carlos Alberto Páez Pereda se ha convertido en uno de los rostros más notorios de Los Mayos y en uno de los primeros miembros de la facción en ser acusado formalmente de narcoterrorismo en Estados Unidos.

Mejor conocido como Carlitos Rugrats al haber adoptado al popular personaje animado de Aventuras en Pañales como distintivo, a dicho aliado del Mayito Flaco se le identifica como el líder de una violenta unidad sicarial encargada de combatir a los brazos armados de los hijos del Chapo Guzmán en Culiacán y sus alrededores.

La zona de influencia de Los Rugrats es Laguna Colorada, en la capital sinaloense. Sin embargo, sus investigaciones también han detectado su presencia en Baja California —específicamente en colaboración con René Arzate García, alias La Rana—, pero también en República Dominicana, donde Carlos Alberto Páez Pereda fue buscado por actividades vinculadas al sicariato y al lavado de dinero.