México ha flexibilizado parte de sus normas arancelarias en un intento por aliviar la contracción que sufre su joya exportadora: el sector automotriz. El Gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum suspendió por cinco años el arancel del 10% que se aplicaba a las importaciones de partes y componentes destinadas al ensamblaje de vehículos, con el objetivo de atraer inversiones en nuevas líneas de producción, reducir costos de ensamblaje y fortalecer las cadenas de proveeduría.

La medida llega en un momento crítico para la industria. Las exportaciones de automóviles mexicanos registraron su descenso más pronunciado del año en septiembre, con una caída del 12% anual, mientras que la producción se desplomó un 15%, según los datos oficiales. Las ventas internas aumentaron un 8%, amortiguando solo parcialmente el impacto en esta industria clave para la economía nacional.

La exención, materializada a través de un decreto presidencial que entró en vigor este miércoles, aplicará a las empresas que cumplan con los lineamientos de la Secretaría de Economía, en línea con los objetivos del Plan México, el programa del Gobierno de Sheinbaum para aumentar la producción manufacturera.

“Permitirá reducir los costos de establecimiento y operación de nuevos proyectos automotrices, incentivando la instalación de líneas de producción en México, la generación de empleos especializados, la transferencia de tecnología y el fortalecimiento de las cadenas productivas nacionales”.

La medida también se anuncia cuando México y Estados Unidos se preparan para retomar las negociaciones en torno al T-MEC, el tratado de libre comercio que comparten con Canadá. En ese contexto, resta por ver cómo procesará Washington la decisión, que abre parcialmente la compuerta de las importaciones de autopartes desde Asia, un reclamo constante de la administración estadounidense, que acusa a su principal socio comercial de servir como un puerto de entrada para que la sobreoferta de componentes chinos ingrese a su economía.

A principios de 2026, y en medio de uno de los puntos más tensos de la guerra comercial entre Washington y Beijing, México elevó hasta el 50% los aranceles para la importación de automóviles y autopartes procedentes de países sin tratados comerciales, en un movimiento percibido como un intento de frenar las compras de componentes y vehículos procedentes de China, el segundo origen de las importaciones de este rubro en el país.

No obstante, esta medida, un guiño a la política proteccionista del presidente Donald Trump, no se ha traducido en una flexibilización de los aranceles de la sección 232, que pesan sobre las exportaciones de acero, aluminio y vehículos de ensamblaje mexicano que no entran dentro del arancel cero del T-MEC y que deben pagar el 25% de gravamen.

La suspensión también coincide con el anuncio de fabricantes chinos, como GAC, de abrir una planta de ensamblaje a finales de año en territorio mexicano, para lo que requerirá la compra de partes semidesmontadas. JAC, otra marca china, también opera una planta en Hidalgo con métodos de manufactura SKD (Semi-Knock-Down) y DKD (Direct-Knock-Down).

El anuncio, además, responde a peticiones de la industria, particularmente la de movilidad eléctrica, que depende de la importación de componentes que no se producen localmente, como las baterías.

La industria de las autopartes, que podría verse impactada por una potencial sustitución de importaciones, reconoció que la producción local ha decaído, por lo que ha recibido el cambio arancelario como un incentivo. El sector reportó un crecimiento histórico de 9% en su facturación, hasta 63.833 millones de dólares en el primer semestre, gracias a un aumento de las compras de su vecino del norte, que ha sustituido sus importaciones de otros destinos asiáticos como parte de su táctica de guerra arancelaria.

Hasta un 87% de la producción de partes y componentes que se fabrican localmente va a Estados Unidos para la fabricación o terminación de autos, según datos de la Industria Nacional de Autopartes (INA).

“El decreto puede representar un incentivo para traer nuevos modelos y proyectos de ensamble, particularmente en una coyuntura actual, en la que estamos viendo una contracción de la producción de vehículos, sobre todo para la exportación. Sin embargo, creemos que debe instrumentarse de manera focalizada”, consideró Gabriel Padilla, director general de la INA.

La apuesta por abaratar las importaciones de componentes no solo tiene implicaciones para las fábricas. También puede alterar el equilibrio de un mercado interno cada vez más abierto a los vehículos de origen chino. Si bien México es el séptimo país productor de autos del mundo, con un nivel de 4 millones de vehículos en 2025, exporta un 85% de su fabricación. Sus ventas internas dependen hasta en un 70% de las importaciones.

Según los datos de la Asociación Mexicana de Distribuidores de Automotores (AMDA), las ventas de marcas chinas aumentaron un 22,5% entre enero y agosto de este año, frente al mismo periodo anterior.

“Esperamos este año rebasar el récord de 1,6 millones de vehículos que se vendieron en el 2016. Y vale recordar que el único eslabón 100% nacional de la industria automotriz son los distribuidores”, explicó Juan Pablo Calderón, enlace Legislativo y de Relaciones Institucionales de la AMDA.

En este cruce de tensiones, la industria automotriz se prepara para afrontar la cuarta ronda de revisión bilateral del T-MEC, planificada para ocurrir la próxima semana después de haber sido postergada. En el medio de la diatriba están los aranceles 232 y las reglas de origen regionales: Washington ha elevado la vara de sus exigencias y espera que los automóviles dentro del tratado contengan hasta un 50% de componentes estadounidenses, cuando en la actualidad el 75% se reparte entre los tres países.