WASHINGTON — Las elecciones del martes van a trazar el rumbo de los últimos dos años de la presidencia de Donald Trump en Estados Unidos, en una contienda que el propio presidente convirtió en un referéndum sobre su figura, pese a que su nombre no figura en ninguna boleta.

Si el Partido Republicano pierde el control del Congreso, es probable que el resto del mandato de Trump quede consumido por investigaciones encabezadas por los demócratas sobre su gobierno y sus negocios, e incluso por un tercer juicio político. Al mismo tiempo, el foco político comenzará a desplazarse hacia los republicanos y demócratas que compiten para reemplazarlo en la campaña presidencial de 2028.

El presidente insistió repetidamente a los votantes de Estados Unidos que "fingieran que estoy en la boleta", una apuesta deliberada de su equipo político para personalizar las elecciones de mitad de mandato y activar a los seguidores del movimiento "Hagamos grande a Estados Unidos otra vez", que de otro modo podrían ser menos propensos a acudir a votar.

Los demócratas, lejos de verlo como un riesgo, vieron en esa estrategia una oportunidad. Estaban convencidos de que la presencia de un presidente impopular en el centro de la campaña serviría como recordatorio eficaz de a quién se debe culpar por el estado de la economía, que los votantes señalaron como su principal preocupación.

"¿El deseo de Trump de que todos piensen que está en la boleta? O sea, está pasando", dijo el senador Andy Kim, demócrata por Nueva Jersey, quien ha hecho campaña este otoño en regiones clave como Iowa, Georgia y Texas. "Todos están pensando en él y en el daño que les ha hecho directamente".

Pero si Trump desafía las probabilidades históricas y conserva las mayorías republicanas, saldrá sin duda fortalecido y con un control más firme sobre su partido. Ese éxito, en gran medida, se debe a la gira de un mes del presidente por estados mayoritariamente conservadores, donde sigue siendo muy popular entre los votantes. Trump planea pasar el martes en la Casa Blanca.

Durante su primer mandato, el presidente enfrentó a una Cámara de Representantes liderada por demócratas durante la segunda mitad de ese periodo. Por eso hizo campaña de manera agresiva en las últimas semanas para mantener las mayorías republicanas en el Capitolio: sabe cuáles serían las consecuencias si los demócratas toman el poder.

Aunque en ocasiones restó importancia a la posibilidad de que su partido pierda el control del Congreso, incluso le dijo a una multitud en Oklahoma que los demócratas, de llegar al poder, podrían someterlo a juicio político otra vez.

"Me he vuelto muy bueno derrotándolos en los juicios políticos", comentó Trump.

El presidente también es muy consciente de que tener un antagonista le da poder político: aprovecha la oposición para consolidar el apoyo dentro de su partido y aumentar la recaudación de fondos.

Los altos dirigentes demócratas, mientras anticipan una mayoría en al menos una cámara del Congreso, han ido dejando entrever cuáles serían sus principales objetivos de investigación. Su lista es amplia, con ambiciones de ir tras las políticas del gobierno de Trump, la conducta de su personal y las interacciones entre funcionarios del gobierno y corporaciones privadas que han intentado ejercer influencia sobre la Casa Blanca.

Entre los blancos de investigación figuran:

• Las políticas de inmigración y detención del gobierno de Trump
• Los negocios de la familia Trump
• El manejo de la investigación sobre Jeffrey Epstein
• Acusaciones más amplias de corrupción corporativa

El representante de California Robert García, quien está listo para encabezar el poderoso Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes si los demócratas ganan esa cámara, dejó claro que planea indagar en las tácticas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). García realizó una visita no anunciada a un centro de procesamiento del ICE en el sur de California y ofreció una conferencia de prensa en la que expuso su agenda para "exigir rendición de cuentas".

Una mayoría demócrata contaría con el control de los comités, presupuestos y personal más grandes, además de facultades de citación que podrían obligar al gobierno a responder ante el Congreso. Como respuesta, la Casa Blanca podría retomar su estrategia del primer mandato de Trump, cuando demoró las solicitudes de documentos y testimonios e invocó el privilegio ejecutivo sobre cierta información.

También se prepara para grandes batallas legislativas, al señalar que tiene un "veto fuerte".

"Espero que ese no sea el caso, pero si lo es, eso ha ocurrido antes con muchos presidentes", comentó Trump a los periodistas. "Y tienes un veto fuerte y terminas llegando a acuerdos".

Un posible presidente de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, tendría que enfrentar la decisión de impulsar un inédito tercer juicio político contra Trump, quien fue sometido a juicio dos veces en su primer mandato pero absuelto por el Senado en ambas ocasiones. Legisladores demócratas han indicado que, en cambio, podrían ir tras miembros clave del gabinete, como el secretario de Defensa Pete Hegseth, uno de los funcionarios más leales a Trump que ha desempeñado un papel clave en la guerra con Irán que los demócratas han condenado.

"Estoy aquí para decir que una de las primeras cosas que vamos a hacer cuando tengamos la mayoría es que vamos a sacar a Pete Hegseth de la ciudad", dijo Jeffries en un mitin de octubre.

Para apuntalar a su partido, Trump organizó una gira de campaña por estados profundamente republicanos en las últimas semanas, una señal de alerta sobre el ánimo nacional que contrasta con las tendencias históricas de pérdida de escaños del partido en el poder durante las elecciones de mitad de mandato.

El presidente también probó tácticas novedosas. Organizó una convención republicana de dos días centrada en Trump en Dallas, donde guió a los fieles del partido para que hicieran un juramento de votar e hizo una promesa cuestionable: enviaría 5,000 dólares a cada adulto si su partido gana en noviembre.

Sin embargo, su mensaje de cierre ha sido inconexo. En sus intervenciones de hasta 90 minutos, a veces promovió a los nominados republicanos locales, pero también se alejó con frecuencia de los temas que preocupan a los votantes, como el alto costo del combustible.

Trump a menudo se explayó sobre las renovaciones que ha hecho en Washington y en la Casa Blanca, incluida la construcción de un enorme salón de baile. Y últimamente se ha obsesionado con las complexiones musculosas de algunos candidatos republicanos, deleitando a multitudes en Carolina del Norte, Michigan y Kentucky con descripciones del impresionante trasero del senador de Ohio Jon Husted.

También adoptó posturas que chocan con una amplia franja de las preocupaciones de los votantes: afirmó que las comunidades que rechazan centros de datos terminarán "atrasadas y pobres", y sostuvo que la asequibilidad es un "engaño" y una palabra "inventada por los demócratas".

En consonancia con su estrategia inusual, Trump presentó su argumento final antes del martes en el National Mall, donde se colocó frente al estanque del monumento a Lincoln y dedicó gran parte de un discurso disperso de una hora a presumir de su embellecimiento de Washington, D.C.

"Así que tenemos muchas cosas grandiosas planeadas para Washington, y podría entrar a la nación", expresó. "Pero para eso, no tienen suficiente tiempo".