El sultán Haitham bin Tarik de Omán fue recibido en el Castillo de Windsor con una salva de cañones, un paseo en carruaje y una guardia de honor, en el arranque de una visita de Estado de tres días al Reino Unido que busca afianzar lazos con un antiguo protectorado británico atrapado en el fuego cruzado entre Estados Unidos e Irán.

El rey Carlos III presidió el protocolo de recepción, que incluyó un banquete de Estado en el palacio la noche del martes, un despliegue ceremonial que contrasta con la tensa realidad geopolítica que empuja al pequeño país árabe a buscar respaldo en Londres.

Omán ocupa la orilla occidental del estrecho de Ormuz, la vía marítima que conecta el golfo Pérsico con los mercados mundiales y por la que transita una porción crítica del petróleo global. Su posición geográfica lo convierte en pieza clave de cualquier intento por garantizar el flujo de crudo a través del corredor más disputado del planeta.

El problema es que Omán intentó quedarse al margen del conflicto entre Washington y Teherán, trabajando como mediador para lograr un acuerdo de paz entre ambas potencias. Irán, en lugar de agradecer el gesto, ha atacado al país con drones y misiles.

Y las cosas no terminaron ahí. El presidente Donald Trump amenazó en agosto con bombardear a Omán después de que Irán anunciara que había alcanzado un acuerdo con su vecino sobre las rutas de navegación a través del estrecho de Ormuz. Es decir: Omán medió, Irán lo atacó, y Trump le respondió amenazando con atacarlo también.

El primer ministro Andy Burnham mantuvo conversaciones con el sultán el lunes, en las que el monarca omaní lo puso al tanto de la situación en el estrecho. Ambos líderes también abordaron las conversaciones de paz celebradas el fin de semana anterior en Pakistán, e instaron a las dos partes del conflicto a encontrar una solución.

"El primer ministro también reiteró el compromiso del Reino Unido de garantizar la seguridad de Omán", señaló la oficina de Burnham en un comunicado.

El miércoles, el sultán mantendrá pláticas con el primer ministro Burnham y pronunciará un discurso ante líderes empresariales en Londres, antes de su partida al día siguiente. Se trata de una visita con una agenda política densa tras la vistosa ceremonia inaugural.

Los lazos entre Londres y Mascate son antiguos y profundos. Omán fue protectorado británico hasta obtener su independencia en 1951, y desde entonces ha mantenido vínculos militares sólidos con el Reino Unido. Oficiales y suboficiales de la Real Fuerza Aérea continúan prestando servicio en diversos cargos dentro de la fuerza aérea omaní.

Además, la base de la Marina británica en Duqm, ubicada en la costa omaní del mar Arábigo, respalda las operaciones militares del Reino Unido en toda la región del golfo Pérsico, lo que convierte a Omán no solo en aliado diplomático, sino en anfitrión logístico de la proyección militar británica en el Medio Oriente.