DETROIT. - Las elecciones intermedias de este martes en Estados Unidos están a punto de convertirse en un campo de experimentación democrática sin precedentes. Con listas de candidatos demócratas y republicanos de diversidad inédita en los últimos años, los votantes podrían llevar a una oleada de hitos históricos que marquen los siguientes años de la política estadounidense.

Entre los nombres en juego destaca Abdul El-Sayed, exfuncionario de salud pública y epidemiólogo nacido en Michigan, quien podría convertirse en el primer estadounidense musulmán en ocupar un cargo en el Senado federal. El demócrata progresista enfrenta al republicano Mike Rogers en una contienda sumamente reñida y polémica.

El-Sayed ha tenido que enfrentarse a ataques de republicanos de todos los niveles, incluido el propio presidente Donald Trump, quienes insinuaron o afirmaron abiertamente que el epidemiólogo no es estadounidense y que apoya al terrorismo.

Trump lo calificó de "peligrosamente radical" y "demasiado extremista", además de referirse a él como "Mohamed". El-Sayed y sus partidarios denunciaron estos ataques, que califican como islamófobos o racistas, además de que atentan contra la libertad religiosa.

La candidatura de El-Sayed también se vio envuelta en una polémica el fin de semana, cuando la congresista Haley Stevens —que perdió las primarias demócratas frente a él— anunció su apoyo al republicano Mike Rogers tras profundizarse sus diferencias con el candidato de su partido, en particular por las posiciones sobre Israel. La decisión provocó la renuncia de integrantes de su equipo, duras críticas de dirigentes demócratas y una inmediata celebración por parte de Trump y los republicanos.

Pero El-Sayed no es el único candidato que puede hacer historia. En varias entidades federadas de Estados Unidos, los votantes podrían llevar a cargos públicos a una primera gobernadora indígena estadounidense, a las primeras senadoras de pueblos originarios, a la primera gobernadora negra, al primer senador abiertamente gay y, de nuevo, al primer senador musulmán.

La demócrata Deb Haaland, integrante de la tribu Pueblo de Laguna, podría convertirse en la primera gobernadora indígena estadounidense si logra vencer al republicano Gregg Hull, un exalcalde, en Nuevo México. Haaland ya rompió barreras en 2018 al convertirse en una de las dos primeras mujeres de un pueblo originario elegidas para el Congreso, y posteriormente fue la primera secretaria indígena estadounidense de un departamento federal al dirigir el Departamento del Interior durante el gobierno del presidente Joe Biden.

"Realmente sí importa", expresó Haaland. "No es sólo un eslogan".

Oklahoma es el único estado que ha elegido a miembros de un pueblo originario para el cargo de gobernador: el demócrata Johnston Murray, en la década de 1950, y Kevin Stitt, el actual gobernador republicano.

En Alaska, la demócrata Mary Peltola, de origen yup'ik, busca lograr un hito similar en el Senado si desbanca al republicano Dan Sullivan. En Minnesota, la vicegobernadora Peggy Flanagan —demócrata progresista y miembro de la Banda de la Tierra Blanca, perteneciente al pueblo ojibwe— se enfrenta a la republicana Michele Tafoya, exreportera de campo de la NFL. De ganar Tafoya, también haría historia como la primera republicana de ascendencia hispana en ocupar un escaño en el Senado federal.

En materia de gobernadoras negras, la situación es aún más contundente. Estados Unidos pasaría de haber tenido únicamente tres gobernadores negros electos en sus 250 años de historia a sumar siete más de la noche a la mañana, si se materializan las victorias proyectadas.

La demócrata Keisha Lance Bottoms y la republicana Lisa Demuth podrían poner fin a esa racha de dos siglos y medio. Bottoms, exalcaldesa de Atlanta, compite contra el republicano Rick Jackson, un empresario multimillonario, por la gobernación de Georgia; si gana, se convertiría además en la primera gobernadora no blanca en la historia de Georgia, ya que los 83 gobernadores anteriores han sido hombres blancos. Demuth, expresidenta de la Cámara de Representantes de Minnesota, se enfrenta a la senadora Amy Klobuchar; sea cual sea el resultado, Minnesota tendrá a su primera mujer gobernadora.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, el único gobernador negro en funciones y el tercero en la historia del país, fue reelecto. Además de en Georgia y Minnesota, podría tener pares nuevos en Wisconsin, Nevada, Carolina del Sur y Michigan. En Florida, Byron Donalds se consagró como el primer gobernador negro, tras obtener 50% de los votos frente al demócrata David Jolly.

Moore calificó la presencia de tantos contendientes de raza negra al cargo de gobernador como "un momento único", enfatizando que no se trata de "una frase para buscar aplausos", sino de un reto para lograr que la diversidad entre los candidatos al puesto de gobernadora sea algo más habitual.

Otro hito ya se concretó: el congresista demócrata Chris Pappas se convirtió en el primer senador abiertamente gay del país al vencer en las elecciones de Nueva Hampshire ante el exsenador republicano John E. Sununu con 59% contra 40% de los votos. Pappas celebró el hecho de que su orientación sexual no fuera un tema central de entre los posibles votantes.

Estas elecciones también han marcado un récord en cuanto a la participación de mujeres que compiten por cargos estatales y federales. El Partido Demócrata elevó a 19 el número de mujeres candidatas a un puesto de gobernadora respecto a 2022, según el Centro para las Mujeres y la Política Estadounidense de la Universidad de Rutgers; el Partido Republicano tiene siete. Casi 300 mujeres, incluidas algunas en funciones, se postulan para el Senado y la Cámara de Representantes federales.

Tennessee elegirá a su primera gobernadora, con las principales candidatas siendo la senadora federal republicana Marsha Blackburn y la demócrata Jerri Green, concejal de la ciudad de Memphis. En Vermont o Oklahoma podría darse la elección de la primera mujer asiática-estadounidense demócrata como gobernadora, con Amanda Janoo o Cyndi Munson respectivamente, aunque las primeras proyecciones daban a Janoo con desventaja. Nikki Haley, de padres originarios de India y exgobernadora de Carolina del Sur, fue la primera mujer asiático-estadounidense en ocupar un cargo de gobernadora.

Finalmente, la demócrata Juliana Stratton, en Illinois, busca un escaño en el Senado. De ganar, ella y su colega Tammy Duckworth —cuya madre era tailandesa descendiente de chinos— convertirían a Illinois en el primer estado representado por dos senadoras no blancas.

Alexis Anderson-Reed, presidenta y directora general de State Voices —una red que promueve la participación cívica y la equidad en la democracia— destacó el valor de estas candidaturas históricas.

"Estos hitos demuestran cómo está cambiando nuestro país", dijo Anderson-Reed. "Durante años, las personas no blancas y las comunidades LGBTQ+ se han organizado, han llamado a puertas, han hablado con los votantes, han sostenido conversaciones y han realizado la ardua labor de salvar nuestra democracia. Estos logros son gracias a ellos".