Esqueletos gigantes, carros alegóricos, músicos, acróbatas y tocados de plumas transforman las avenidas del centro de la Ciudad de México en un carnaval que este sábado celebra 10 años desde su primera edición. Pero lo que hoy parece una tradición arraigada de la capital mexicana tuvo un origen insólito: una escena de cine de James Bond.

La película Spectre, de la saga del agente 007, abre con una secuencia en la que el espía británico camina entre una multitud ataviada con disfraces de muerto en el centro histórico de Ciudad de México. Esa imagen cinematográfica fue suficiente para que el entonces alcalde de la ciudad, Miguel Ángel Mancera, decidiera convertir la ficción en realidad.

«Todo mundo me empezaba a decir '¿y el desfile?, ¿cuándo es el desfile?'», dijo Mancera, quien se desempeñó como jefe de gobierno de la Ciudad de México de 2012 a 2018 y fue el organizador de la primera edición. «Fue una aventura».

Las monumentales figuras que se construyeron para el rodaje de la película se aprovecharon, en parte, para la primera edición de la parada en 2016. Desde entonces, lo que comenzó como una novedad impulsada por Hollywood se consolidó como uno de los eventos culturales más multitudinarios del país.

El Día de Muertos es, en su esencia, una fiesta tradicional mexicana para honrar y recordar a los difuntos. Mezcla elementos precolombinos con las conmemoraciones religiosas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos, el 1 y 2 de noviembre. Era una celebración familiar, íntima, en la que se montaban altares con la comida que los difuntos disfrutaban en vida y se visitaban cementerios para acompañar a quienes ya no están.

Pero esa intimidad se quedó atrás. Lo que antes era un festejo de ámbito doméstico se convirtió en un evento masivo que este año el gobierno capitalino espera que convoque a más de medio millón de turistas nacionales y extranjeros. A la celebración se suma este año la presencia de una colosal catrina de 11 pisos de altura, edificada en pleno Zócalo, la plaza principal de la capital mexicana.

El desfile coincide además con el fin de semana del Gran Premio de Fórmula 1 en la Ciudad de México, lo que amplifica la afluencia de visitantes y convierte el centro histórico en un punto de saturación sin precedentes.

Roberto Montalvo, académico de la Universidad Iberoamericana, plantea la pregunta incómoda que la propia fiesta parece no poder responder: ¿a dónde va esto?

«¿Vamos a adaptar la visita al ritual o el ritual se adapta al visitante?», cuestionó Montalvo, señalando que la afluencia turística satura algunos camposantos y compite por el espacio con las familias que buscan mantener viva la ceremonia original.

La transformación ha sido radical. En apenas una década, un ritual que durante siglos se vivió en la privacidad de los hogares y los panteones se convirtió en un espectáculo de alcance internacional, con millones de seguidores alrededor del mundo que ahora asocian el Día de Muertos con carros alegóricos y desfiles urbanos.

Mancera, quien organizó esa primera aventura, se muestra orgulloso del resultado.

«Ahora ya es una cosa muy, muy grande. Es algo que sí me da mucho orgullo», dijo el exedil.

Lo que nadie discute es que el desfile se ha vuelto emblemático. Lo que sí se discute, y con razón, es si una tradición nacida en un set de cine puede seguir siendo llamada tradición, o si lo que tenemos frente a los ojos es algo completamente nuevo: un ritual inventado por la industria del entretenimiento y adoptado por millones como si siempre hubiera estado ahí.