Israel fue a las urnas este martes en las primeras elecciones celebradas desde los ataques del movimiento islamista palestino Hamás en 2023, un comicio marcado por una polarización sin precedentes, una participación masiva y las acusaciones de fraude por parte del primer ministro Benjamin Netanía.

El sufragio se celebra a la sombra de tres años de guerras regionales desatadas por esos ataques, con cuestionamientos profundos sobre la respuesta militar del país y con la seguridad como eje central de toda la campaña.

Las últimas encuestas daban a Netanía codo a codo con su principal rival, el centrista Gadi Eisenkot, un político novato y exjefe militar de talante tranquilo que encabeza un bloque informal que va de la derecha a la centroizquierda.

Con su futuro político en juego, Netanía salió al ataque desde temprano y denunció que "tres altos funcionarios" de un partido de mayoría árabe "están tratando de robar las elecciones" tras haber sido detenidos en el sur del país con sobres llenos de dinero.

Tres altos funcionarios de un partido de mayoría árabe están tratando de robar las elecciones.

Sin embargo, las autoridades electorales desmintieron la dimensión de la acusación. Precisaron que esas personas fueron arrestadas cerca de sus hogares y "aún no habían llegado a los centros de votación". Se trató de un "caso aislado" que se está investigando, añadieron.

También se registró un incidente este martes en Tel Aviv, donde la policía arrestó a un hombre con un cuchillo que se acercó de manera amenazante al líder de izquierdas Yair Golan.

La incitación y la violencia no nos intimidarán.

Golan arremetió en un comunicado contra la "máquina de veneno" de Netanía, quien ha atacado duramente a la izquierda durante su campaña.

Los comicios llegan en un momento de creciente aislamiento internacional de Israel por su campaña militar en Gaza, la construcción de asentamientos, la violencia de los colonos en Cisjordania ocupada, así como el giro hacia la extrema derecha y el nacionalismo religioso.

Para muchos israelíes, la elección tiene una importancia decisiva. Decenas de miles de expatriados regresaron al país solo para votar.

La tasa de participación tras las primeras tres horas de votación alcanzó el 16.68%, la más alta registrada desde 1981, según datos de la comisión electoral.

Siento que este es el momento decisivo. Es ahora o nunca; de lo contrario, el país realmente ya no sobrevivirá.

Así lo expresó Eilana Zisblit, una mujer de 55 años que volvió por primera vez a Israel tras casi 30 años viviendo en Canadá y que votó por el bloque de Eisenkot.

El país va en una dirección muy, muy mala. Tanto para los judíos y los árabes que viven aquí, como para los judíos que viven en el extranjero.

Esta sensación de urgencia es compartida por muchos israelíes que reflejan la profunda división de este país de unos 10 millones de habitantes.

Es la elección más importante porque la mitad del país ha rechazado los valores básicos sobre los cuales se creó el Estado de Israel.

Así lo opinó Noam, un ciudadano de 78 años.

No todos piensan igual. Zipporah Bennett, una jubilada de 85 años, dijo que votaría por Netanía "porque tiene la experiencia de conducir al país por momentos difíciles".

A sus 77 años, Netanía ha sido primer ministro por 19 años de forma discontinua. Centró su campaña en la seguridad y destacó su relación cercana con el presidente estadounidense, Donald Trump.

Tras volver al poder a finales de 2022, el dirigente conservador lanzó varias guerras que dejaron a Gaza en escombros, ocupó el sur de Líbano y bombardeó a su archirrival Irán con apoyo estadounidense.

Pero su propia población también recibió bombardeos de Irán, de Hamás, del movimiento libanés Hezbolá y de los hutíes de Yemen, además de sufrir el peor ataque en la historia del país, del que muchos responsabilizan directamente a Netanía.

De su parte, el exjefe militar Eisenkot, de 66 años, llamó a los votantes a participar para "sustituir, ya esta noche, al peor gobierno que ha tenido Israel desde la creación del Estado".

Sustituir, ya esta noche, al peor gobierno que ha tenido Israel desde la creación del Estado.

Eisenkot prometió crear una comisión independiente para investigar los fallos de seguridad que propiciaron los ataques de Hamás, algo que el gobierno de Netanía ha evitado sistemáticamente.

El candidato centrista se opone a la creación de un Estado palestino y apoya los asentamientos israelíes, pero prometió contener la violencia de los colonos en Cisjordania.

En contraste, Netanía está respaldado por una coalición que incluye a la extrema derecha ultranacionalista y los ultraortodoxos, cuya influencia política se ha disparado en los últimos años.

Las urnas cerrarán a las 22H00 (20H00 GMT) pero los resultados finales podrían tardar días en conocerse. Es poco probable que un solo partido se acerque a los 61 escaños necesarios para lograr una mayoría en el Parlamento (Knéset) de 120 miembros.

Armar una coalición de gobierno podría tardar semanas o meses, e incluso podría haber una nueva convocatoria electoral si fracasan las negociaciones entre los partidos.

Los partidos de mayoría árabe podrían ser claves a la hora de decantar la balanza. Sin embargo, ni Eisenkot ni Netanía han dicho que se vayan a aliar con estas formaciones, que representan el 21% de la población total de Israel.