El viernes, Katie Zacharia realizaba una ronda de entrevistas de emergencia para salvar su puesto como secretaria de Prensa de la Casa Blanca cuando Lawrence Jones, presentador de "Fox and Friends", le preguntó si lamentaba no haber revelado que nunca aprobó el examen de acceso a la abogacía, a pesar de haber afirmado reiteradamente que era abogada.

La respuesta de Zacharia fue categórica y, para muchos, resignada:

"Nunca me lo preguntaron".

Y ahí radica el problema: no se trata de una cuestión de cualificaciones, sino de un aspecto básico de su trayectoria que el presidente Donald Trump y su propia Casa Blanca no supieron verificar.

El mandato de Zacharia, sorprendentemente breve y turbulento, está lejos de ser el error más grave o sustancial del segundo mandato de Trump. Sin embargo, ocupa un lugar destacado por lo vergonzoso de la situación.

En cuestión de una semana, la Casa Blanca confirmó la falta de rumbo, la impulsividad y la soberbia que caracterizan a toda su operación, y esto ocurre a pocas semanas de que los votantes estadounidenses emitan su juicio en las elecciones de mitad de mandato de 2026.

Trump destituyó a Zacharia como secretaria de prensa el viernes, apenas cinco días después de que ella asumiera el cargo. Su mandato estableció un nuevo récord de brevedad para un alto cargo de la Casa Blanca bajo la administración Trump, reduciendo a la mitad el tiempo que permaneció en el puesto Anthony Scaramucci, director de comunicaciones durante el primer mandato de Trump. Desde entonces, "un Scaramucci" se ha convertido en una unidad de medida informal equivalente a 11 días.

Dado que Trump eligió personalmente a Zacharia y suele ser reacio a admitir errores, hizo falta una semana bastante complicada para provocar su salida.

Una rueda de prensa de 14 minutos que lo cambió todo

En su primera comparecencia ante la prensa el martes, Zacharia pasó la mayor parte de unos 14 minutos leyendo nerviosamente un guion con el que se trabó repetidamente, antes de dar paso a solo tres periodistas de medios afines a los conservadores.

Posteriormente, participó en una serie de apariciones mediáticas que no hicieron más que confirmar que probablemente sería un lastre en el podio de la Casa Blanca. Trump decidió entonces prescindir de ella sin siquiera permitirle ofrecer una segunda rueda de prensa.

¿Por qué resulta tan vergonzosa la situación?

La Casa Blanca tuvo más de dos meses para elegir a la persona adecuada. La anterior secretaria de Prensa, Karoline Leavitt, anunció su salida el 12 de agosto, tiempo más que suficiente para ejecutar un riguroso.

La Casa Blanca contaba con varios candidatos, pero algunos de ellos tenían el "defecto imperdonable" de haber expresado opiniones negativas sobre Trump en alguna ocasión. El nombre de Zacharia surgió repentinamente en una etapa avanzada del , tras no haber sido considerada previamente. Y, como ocurre con tantas cosas en el entorno del mandatario, parece que su capricho se convirtió rápidamente en realidad.

Existen razones comprensibles por las que Trump pudo haber confiado en ella: la había visto defenderlo en numerosas ocasiones en canales de noticias por cable, su método preferido para evaluar candidatos. Sin embargo, ejercer como secretaria de prensa no es lo mismo que participar en programas televisivos con presentadores afines, y su desempeño en la rueda de prensa fue objetivamente desastroso.

La gira mediática que selló su destino

La Casa Blanca intentó salvar el problema enviando a Zacharia a una gira mediática por medios afines, con la esperanza de recabar apoyo y demostrar que estaba a la altura del cargo. Pero el resultado fue exactamente el contrario.

Fue sometida a un aluvión de preguntas difíciles por parte de aliados conservadores de Trump, quienes aparentemente se mostraban preocupados por su capacidad para asumir el papel de portavoz de la Casa Blanca. Esas apariciones, más que la rueda de prensa, fueron las que llevaron a Trump a concluir que ella "no estaba preparada para el gran escenario".

Incluso Sean Hannity, de Fox News, que la noche del martes arremetía contra los "medios corruptos" por tratar mal a Zacharia, le planteó preguntas serias e incisivas durante una entrevista el jueves por la noche.

El viernes, Trump lamentó que Zacharia hubiera sido obligada a sufrir "como ha sufrido a manos de la prensa". Sin embargo, resulta mucho más difícil sostener ese argumento cuando han sido los propios aliados mediáticos quienes ejercieron el escrutinio.

El aval que se derrumbó

La Casa Blanca quedó en evidencia tras haber avalado inicialmente a Zacharia con entusiasmo desmedido. El martes por la mañana, el director de comunicaciones, Steven Cheung, aseguró en redes sociales que ella había tenido un "comienzo tremendo" y que había "dominado la sala".

Un comunicado de prensa de la Casa Blanca elogió su actuación "imponente" y difundió fragmentos de lo que consideraba sus mejores momentos.

Más adelante esa misma semana, Cheung insistió en que ella sería recordada como "una de las mejores de la historia" para cuando terminara el segundo mandato de Trump. Cinco días después, Zacharia ya no estaba en el cargo.

El patrón de caos que refuerza esta caída

Para la Casa Blanca, este episodio refuerza la narrativa preexistente sobre el estilo de liderazgo caótico de Trump y su incapacidad para gestionar eficazmente el gobierno federal. Y el material para alimentar esa narrativa no ha faltado:

• Decisiones de Trump de emitir anuncios políticos financiados por los contribuyentes y transmitir en vivo una ejecución, ambas contando con el rechazo de más del 80% de los estadounidenses.
• La entrega de carta blanca a Elon Musk al inicio de su presidencia para hacer "más o menos lo que quisiera", con despidos que tuvieron que revertirse al descubrirse que las funciones despedidas eran cruciales o legalmente intocables.
• El caso "Signalgate", la polémica por los aranceles y la incapacidad de mantener una versión coherente sobre la guerra con Irán.
• La destitución de funcionarios poco después de que el Senado los confirmara, incluidos el director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el comisionado del IRS.
• El traslado de su primer asesor de seguridad nacional a otro puesto en menos de tres meses.

El pueblo estadounidense ya opinó

Una encuesta realizada en julio reveló que el 65% de los estadounidenses desaprobaba la gestión de Trump al frente del gobierno federal, frente a un 35% que la aprobaba. El 74% de los independientes, e incluso el 28% de los republicanos y de los independientes con inclinación republicana, expresaron su descontento.

La expresión "un Zacharia" no suena igual que "un Scaramucci". Sin embargo, su gestión constituye un error no forzado que ofrece a los votantes una referencia simplificada, en un momento sumamente inoportuno para el presidente de Estados Unidos.