Neymar tuvo que abandonar el campo antes de tiempo. El delantero estrella del Santos fue expulsado con tarjeta roja directa durante el partido contra el Bahía, correspondiente a la trigésima segunda jornada del Campeonato Brasileño, disputado en el estadio Vila Belmiro.

Todo ocurrió en el círculo central, apenas antes del arranque de la segunda mitad. El número 10 del Santos mantenía una conversación con Rodrigo Nestor, centrocampista del equipo de Salvador, cuando en determinado momento se llevó la mano a la boca y le dijo algo al jugador rival.

Antes de que Neymar terminara de hablar, Nestor se dirigió directo hacia el árbitro para denunciar lo ocurrido. El encuentro no había sido reanudado aún cuando el VAR entró en acción: le mostró al juez central la imagen de Neymar tapándose la boca, y el árbitro no lo pensó dos veces. Decidió expulsarlo con roja directa, al encuadrar el gesto del atacante dentro del marco de la conocida como Ley Vinícius Júnior, que se aplica en el Brasileirão para sancionar gestos y actitudes que el cuerpo arbitral interpreta como comportamiento ofensivo o discriminatorio.

Antes incluso de abandonar el terreno de juego, Neymar se dirigió con presteza hacia Nestor. Jugadores de ambos equipos intervinieron rápidamente para calmar los ánimos y evitar que la situación escalara.

La tensión entre ambos no era nueva. En el transcurso de la primera mitad ya se habían enfrentado verbalmente en varias ocasiones. Durante el descanso, Nestor fue entrevistado por SporTV y arremetió duramente contra el exjugador del Barcelona y del Paris Saint-Germain.

El volante del Bahía relató que se acercó a darle la mano a Neymar y que el delantero respondió lanzándole la pelota al cuerpo.

"Después escuché una serie de cosas. Mis padres me educaron muy bien, se lo agradezco mucho y sé perfectamente de dónde vengo. Nací en Itaquera; era difícil llegar adonde he llegado y estoy orgulloso de vestir la camiseta del Bahía. Él sabe lo que me dijo. Fue una falta de respeto hacia mí y hacia la camiseta del Bahía".

Nestor fue tajante en su juicio sobre Neymar, a quien reconoció como un ídolo del fútbol pero cuestionó frontalmente como persona:

"Es un ídolo para todo el mundo como jugador, pero hoy falló como persona por la forma en que habló. No se deben hacer ese tipo de cosas. Mis padres me educaron muy bien y les agradezco la educación que me dieron. Yo nunca diría algo así".

Preguntado directamente sobre qué le dijo exactamente Neymar, Nestor se negó a reproducir las palabras del dorsal 10 del Santos.

"Porque hay niños viendo y no estuvo bien".

Tras esas declaraciones, y minutos antes del inicio de la segunda mitad, Neymar decidió acercarse a Nestor para hablar. Se tapó la boca durante unos segundos mientras le decía algo. El gesto fue captado por las cámaras y revisado por el VAR, y el resto es historia: roja directa y expulsión.

Desde el banquillo y a través de los medios, Neymar reconoció que se equivocó, pero también cuestionó la reacción de Nestor. El jugador del Bahía exageró al dirigirse al árbitro antes de escuchar lo que tenía que decirle.

Con un hombre menos, el Santos no se desmoronó. En ese momento el Bahía mantenía la ventaja de 1-0 gracias al gol de Luciano Juba, pero el conjunto santista insistió, apretó y logró rescatar un empate por medio de Luan Peres en el minuto 93.

El encuentro se jugó en condiciones prácticamente inviables. Un fuerte temporal de lluvias dejó el césped del Vila Belmiro cubierto de charcos y en un estado que complicaba cualquier intento de juego limpio. Pese a todo, el partido se mantuvo hasta el final del tiempo reglamentario.