Paul Mackenzie, líder de una secta apocalíptica en Kenia, fue declarado culpable del asesinato de 191 personas. Todas ellas, salvo una, eran niños. El ex pastor ordenó a los miembros de su congregación que dejaran morir de hambre a sus hijos para que pudieran "encontrarse con Jesús".

La doctrina de Mackenzie sostenía que la educación estaba prohibida, que la medicina moderna era considerada "malvada" y que las tarjetas de identidad digitales eran "la marca del diablo". Su sermón apocalíptico funcionó durante más de una década sin que nadie lo detuviera.

Otros 29 líderes de la secta también fueron condenados por asesinato. Todos ellos se habían declarado inocentes, insistiendo reiteradamente en que nadie fue obligado a morir.

Las autoridades informaron que se encontraron más de 400 cadáveres en fosas poco profundas en el bosque de Shakahola, cerca de la costa de Kenia, adonde Mackenzie dirigió a sus seguidores desde todo el país.

"Cada tumba que encontramos tenía al menos tres cuerpos", declaró James, uno de los sepultureros contratados para la desentierra. "Algunos de los restos pertenecían a niños de tan solo unas semanas de vida".

Diecisiete hombres fueron contratados en el pueblo cercano para la espantosa tarea de desenterrar los cuerpos. A unos les pagaron apenas US$8 al día.

"Una vez encontramos 12 cuerpos de niños alineados dentro de una fosa común. Era enorme; los cuerpos estaban dispuestos como si fueran ropa, uno encima de otro", relató uno de los sepultureros.

Los sepultureros describieron algunos de los restos de los niños con "las manos y las piernas atadas y el cuerpo envuelto en sábanas".

Stephen Mwiti, de 48 años, perdió a sus seis hijos a manos de la secta. Al enfrentarse con Mackenzie en su casa, vio a "muchas mujeres calvas y decenas de niños". La prohibición de maquillaje y peinados elaborados obligaba a las mujeres a afeitar la cabeza o llevar el pelo largo y sin arreglar.

"Si me encontrara hoy con el pastor Mackenzie, uno de los dos tendría que morir", declaró Mwiti.

"Mis seis hijos murieron en el bosque de Shakahola. Solo encontré y enterré los restos de mi hijo Samuel", dijo visiblemente emocionado, mientras sostenía una fotografía de su familia.

Mwiti señaló un televisor y un decodificador polvorientos en su casa en Malindi, a 70 km de Shakahola, como el origen de toda su desgracia. Fue a través de ese aparato que la doctrina de Mackenzie llegó a su hogar.

El pastor fundó Good News International Ministries en 2003. Durante los siguientes 16 años, la iglesia creció hasta atraer a miles de seguidores por todo Kenia. Gestionaba una emisora de televisión llamada Times TV, que retransmitía sus sermones desde su iglesia en Malindi.

En sus sermones sobre el fin de los tiempos, Mackenzie incluía teorías conspirativas que describían la educación como "malvada", la atención médica como "contraria a la doctrina" y las tarjetas de identidad digitales como "la marca del diablo".

El hijo de Mackenzie, Dan Paul Mackenzie, contó que trabajaba como camarógrafo en la iglesia. "Los niños se sentaban atrás, los adultos en el medio, y todos cantaban himnos religiosos durante toda la mañana", recordó.

La iglesia principal cerró sus puertas en 2019 y Paul Mackenzie se trasladó al bosque de Shakahola, animando a sus devotos a seguirle.

Peter Shukrani, de 23 años, cuenta que su madre se mudó con él a Shakahola en aquel entonces. Él empezó a ir a la iglesia de Mackenzie cuando tenía 8 años y lo describió como su "padre espiritual".

Durante su estancia en el bosque, Shukrani enfermó y su estado empeoró debido a la prohibición de los medicamentos.

"Mi madre tiraba todos los medicamentos que debía tomar porque creía que solo Dios podía curarme", dijo Shukrani.

Para marzo de 2023, cuando los pastores locales descubrieron los primeros restos, cientos de personas habían muerto. "Sacábamos a alguien del bosque, pero estaban tan débiles que morían en nuestros brazos", explicó Salim Karisa, uno de los sepultureros.

Shukrani fue uno de los hombres rescatados del bosque en marzo de 2023. Habría muerto si no lo hubieran sacado a tiempo.

A pesar de todo, Shukrani afirma que Mackenzie era "una buena persona que se preocupaba por mí":

"Mackenzie no obligó a nadie a ayunar. La gente tomó esas decisiones por sí misma debido a sus creencias. Todavía lo quiero y sigue siendo mi pastor."

En cambio, Dan Mackenzie apoya la condena de su padre:

"Él era el líder, era alguien a quien admiraban. Por lo tanto, es un asesino en masa".

En las 298 páginas que detallan los cargos en su contra, 190 de las 191 víctimas que Mackenzie y sus seguidores están acusados de asesinar eran niños. Muchos de los cuerpos aún no han sido identificados debido a su avanzado estado de descomposición. A varios se les menciona como "niño varón desconocido" y se identifican únicamente por la ubicación de su tumba y la fecha de su descubrimiento.

El exjefe de seguridad de Mackenzie, Enos Amanya Ngala, fue acusado inicialmente, pero posteriormente llegó a un acuerdo con la fiscalía y se convirtió en testigo de la misma.

Además del veredicto por asesinato, Mackenzie y otros líderes de la secta se enfrentan a una serie de otros casos judiciales, entre ellos por terrorismo, radicalización y negación de educación a menores. Esta es la primera vez que el pastor enfrenta un veredicto por los cargos más graves.