Un tribunal de Kenia declaró el lunes culpable a Paul Mackenzie, líder de una secta cristiana apocalíptica, y a otras 30 personas, de asesinato por la muerte de 190 niños y un adulto, en uno de los peores desastres relacionados con sectas de la historia reciente.

Mackenzie, un antiguo taxista, fue detenido en 2023 tras una denuncia presentada ante la policía. Semanas después, las autoridades comenzaron a descubrir cadáveres en fosas comunes dentro del bosque de Shakahola, ubicado cerca de la costa del sureste de Kenia.

La fiscalía acusó a Mackenzie y a su Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas de organizar una secta que ordenaba a sus seguidores que se dejaran morir de hambre a sí mismos y a sus hijos con la promesa de que así llegarían al cielo antes del fin del mundo.

Mackenzie negó los cargos de asesinato durante el juicio, alegando que nunca obligó a las víctimas a morir de hambre. Sin embargo, el tribunal rechazó por completo su argumento.

En total, se han recuperado más de 400 cadáveres del bosque de Shakahola. La mayoría se encontraba en avanzado estado de descomposición, por lo que únicamente 26 cadáveres han podido ser identificados hasta la fecha. La sentencia dictada el lunes abarcó 191 de esas muertes, mientras que las investigaciones sobre el resto siguen abiertas.

Durante una vista que duró más de ocho horas, la jueza Diana Kavedza Mochache expuso detalles escalofriantes sobre lo ocurrido en el bosque.

En algunos casos, se aisló a los niños y se les negó la comida mientras sus padres observaban.

Mackenzie se encontraba en la sala del tribunal vestido con una camiseta a rayas y pantalones rojos, sentado junto a su esposa, quien también enfrenta acusaciones. Permaneció en silencio, con la mirada perdida, antes de que se dictara el veredicto.

Personas con conocimiento directo de las actividades de la secta detallaron que Mackenzie planificó la inanición masiva en tres fases deliberadas:

• Primero los niños
• Después las mujeres y los jóvenes
• Finalmente el resto de los hombres

Además, Mackenzie prohibió a los miembros de la secta enviar a sus hijos a la escuela y acudir al hospital cuando se encontraban enfermos, a las que tachaba de instituciones satánicas.

La familia del sufrimiento se hizo patente en el Tribunal Superior de Mombasa, donde familiares de las víctimas se reunieron para escuchar el veredicto. Francis Wanje, de 62 años, perdió a ocho familiares a manos de la secta, entre ellos dos nietos.

Ha sido algo realmente duro para nosotros como familia, y nos ha afectado mucho en términos de problemas psicológicos. Estaba esperando este día.

La tragedia de Shakahola ha conmocionado a Kenia desde el primer descubrimiento de fosas comunes en el bosque costero, hace más de tres años. Con más de 400 cuerpos recuperados y las investigaciones todavía en curso, la magnitud completa de la catástrofe puede ser aún mayor.