Estados Unidos se apresura a trasladar a diplomáticos y a sus familiares desde sus puestos en Medio Oriente ante la amenaza de una escalada regional, de acuerdo con varias fuentes familiarizadas con el asunto. El movimiento se produce apenas semanas después de que muchas de esas personas hubieran regresado a sus puestos tras haber recibido la orden de salir durante el momento más intenso de la guerra con Irán.

Las salidas se han descrito como un déjà vu frustrante y caótico. Muchos diplomáticos y sus familias, que apenas se habían reubicado, vuelven a enfrentar la incertidumbre de abandonar su hogar en el extranjero, sin tener claros los términos del apoyo financiero con el que podrán contar.

Un memorándum no clasificado del 23 de octubre, dirigido al secretario de Estado Marco Rubio, indica que la inteligencia estadounidense ha descubierto que Irán ha aumentado sustancialmente sus esfuerzos para atacar al personal estadounidense, y que los planes de conspiración han alcanzado etapas avanzadas tanto en Medio Oriente como en otros países.

Un funcionario estadounidense señaló que en lo que respecta al personal de las embajadas, se evalúa constantemente la nueva información sobre el entorno de seguridad, y que la amenaza de ataques hutíes y de complots terroristas iraníes contra funcionarios estadounidenses influye en las decisiones sobre los ajustes de personal en las embajadas con estatus de operaciones restringidas, conocido como RO.

“Decir que ha sido caótico es quedarse corto”, dijo un diplomático estadounidense, quien explicó que el apoyo financiero ofrecido hasta ahora no cubre los costos de trasladar a toda su familia fuera de la región.

Muchas de esas familias tuvieron que apresurarse a abandonar sus hogares en Medio Oriente durante las primeras semanas de la guerra, buscar nueva vivienda y escuelas para sus hijos, y ahora se ven obligadas a repetir el con, un posible menor apoyo financiero del Departamento de Estado.

Nikki Gamer, portavoz de la Asociación del Servicio Exterior de Estados Unidos (AFSA), explicó que esto recuerda al caos que vivieron las familias a principios de este año, cuando algunas apenas se habían instalado de nuevo cuando les dijeron que volvieran a marcharse.

“Es comprensible que estén molestas, confundidas y enojadas”, señaló Gamer.

La organización sindical, que representa a los funcionarios del servicio exterior, dijo que está recibiendo relatos de lo que denominó “ping-pong burocrático”. En un comunicado el jueves, AFSA advirtió que a las familias que apenas habían regresado a sus puestos y vuelto a inscribir a sus hijos en la escuela se les está diciendo que se preparen para evacuar de nuevo sin informarles con qué nivel de apoyo financiero podrán contar.

“Familias fuera de Arabia Saudita han comunicado a la AFSA que se les está ordenando marcharse sin tener confirmados ni el apoyo para alojamiento ni los viáticos”, dijo Gamer.

Un diplomático estadounidense, cuya identidad se oculta, calificó la situación con una frase que resume el panorama:

“Se siente mucho como ‘El día de la marmota’”, dijo la fuente sobre la nueva instrucción de salir de la capital jordana que recibió parte del personal de la embajada.

Esta semana, el Departamento de Estado ordenó la salida de Arabia Saudita del personal que no desempeña funciones de emergencia y de todos los familiares. Funcionarios dijeron que la orden respondió a la escalada de los ataques hutíes. Al mismo tiempo, ha ajustado discretamente la dotación de personal de otras embajadas en Medio Oriente.

Los países donde se han realizado estos ajustes discretos son los siguientes:

• Jordania
• Bahrein
• Kuwait
• Qatar
• Emiratos Árabes Unidos
• Líbano

Un funcionario del Departamento de Estado confirmó que el Líbano, Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Jordania experimentarán cambios temporales en los niveles de personal bajo operaciones restringidas. Precisó que no hay cambios en el personal de Kuwait ni Bahrein.

A diferencia de la salida ordenada de Arabia Saudita, los movimientos desde estas embajadas no se han anunciado públicamente. El Departamento de Estado ha subrayado que esas embajadas no han cambiado de estatus formal de “operaciones restringidas”, aunque dentro de esa categoría puede haber modificaciones en la dotación de personal.

La comunicación y la coordinación de las salidas entre la sede del Departamento de Estado en Foggy Bottom y los funcionarios del servicio exterior sobre el terreno son tan desastrosas como las del comienzo de la guerra con Irán, de acuerdo con una fuente familiarizada con los procesos.

“Muchas personas se están enterando por las noticias en lugar de por sus superiores en la misión”, señaló la fuente.

En los días cercanos a los ajustes, hubo preocupación entre los funcionarios del Servicio Exterior sobre si el Departamento de Estado concedería a sus familias viáticos para trasladarse a Estados Unidos. La fuente indicó que algunas embajadas no han celebrado las reuniones de planificación ni las asambleas con el personal que suelen realizarse antes de las salidas.

A las familias se les suele depender de esos viáticos para encontrar vivienda y cubrir gastos imprevistos al tener que abandonar sus hogares en el extranjero, especialmente si el familiar diplomático permanece en la embajada como trabajador esencial.

“Las familias merecen saber cómo pagarán un lugar donde vivir antes de subir a un avión”, dijo Gamer, de la AFSA.

Un funcionario del Departamento de Estado confirmó que todo el personal contratado directamente por Estados Unidos y sus familias recibe asignaciones diarias, así como apoyo para alojamiento y escolarización, y que dichas asignaciones se ajustan a las tarifas gubernamentales vigentes en la ubicación geográfica donde se encuentren dentro del país.

“Entendemos lo difícil que es para nuestro personal diplomático y sus familias estar bajo el estatus de operaciones restringidas, salida autorizada o salida obligatoria. Nos comprometemos a utilizar todas las herramientas disponibles para ayudar a las familias a sobrellevar este momento difícil, incluidos los gastos adicionales y la matriculación escolar”, dijo el funcionario.

Los ajustes se producen en un momento de tensión regional creciente. Los hutíes, respaldados por Irán, han intensificado sus ataques contra Arabia Saudita, unas hostilidades que, tienen el potencial de escalar rápidamente más allá de esa zona inmediata.

Además, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sugirió que podría reanudar los ataques contra Irán después de las elecciones intermedias. Mientras tanto, fuentes indican que Israel ha presionado, sin éxito hasta ahora, para que se actúe de manera más inmediata.

No todas las embajadas permitieron que los hijos regresaran a los puestos, pero la mayoría autorizó el retorno de los cónyuges. Ahora, los familiares están abandonando las embajadas a las que hacía poco se les había permitido volver. A diferencia de lo ocurrido a principios de este año, las fuentes afirman que no están recibiendo el mismo apoyo financiero.