WASHINGTON — El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció la reducción del personal en cuatro de sus embajadas en Oriente Medio después de recibir información de inteligencia que indica que Irán ha redoblado sustancialmente sus esfuerzos para planear ataques contra funcionarios estadounidenses en la región y en otros países.

Las embajadas afectadas se encuentran en Jordania, Líbano, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, todas ellas bajo el estatus de "operaciones restringidas", lo que ya había reducido el tamaño de sus plantillas. Las sedes diplomáticas permanecerán abiertas.

El memorando que originó las medidas fue enviado el viernes al secretario de Estado Marco Rubio por el director de Inteligencia Nacional, Jay Clayton, quien detalló el alcance de la amenaza percibida.

"Los esfuerzos de planificación por parte de los iraníes contra ciudadanos de Estados Unidos han alcanzado etapas avanzadas tanto en Oriente Medio como en algunos otros países", escribió Clayton en el documento.

La información fue obtenida primero por The Associated Press, que antes dio cuenta de su existencia. Tres funcionarios de Estados Unidos, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del asunto, confirmaron que el memorando fue enviado a Rubio en su calidad de secretario de Estado y asesor de seguridad nacional.

Las amenazas de Irán y de los rebeldes hutíes de Yemen —que cuentan con el respaldo de Teherán— están directamente relacionadas con los cambios de personal. En Yemen ha habido un resurgimiento de los combates entre una coalición liderada por Arabia Saudí y los hutíes, quienes han lanzado ataques con misiles y drones hacia territorio saudita.

La situación escaló de manera distinta en Arabia Saudí, donde el miércoles se ordenó a personal no esencial de Estados Unidos y a sus familias que abandonaran el país. En los otros cuatro países, el personal no está obligado a salir.

Al anunciar las reducciones de personal esta semana, el Departamento de Estado señaló específicamente el aumento de las amenazas por parte de los rebeldes hutíes de Yemen y no mencionó amenazas directas de Irán contra el personal de Estados Unidos en el comunicado inicial.

Sin embargo, funcionarios estadounidenses han negado de manera tajante que las reducciones estén vinculadas a posibles nuevos ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. No obstante, el contexto político apunta en otra dirección.

La guerra ha disparado los costos de la energía para los estadounidenses y ha planteado serios problemas políticos para el presidente Donald Trump y sus colegas republicanos, quienes intentan mantener el control del Congreso en las elecciones del 3 de noviembre.

En un mitin en Florida el viernes, Trump destacó las operaciones militares de Estados Unidos en Irán, bautizadas como "Operación Furia Épica", y dejó entrever que no descarta repetirla.

"Podríamos hacer otra pequeña Furia Épica, o ellos aceptarán. Si son inteligentes, simplemente dirán: 'Vayamos al grano'", afirmó el presidente.

Por su parte, la Guardia Revolucionaria iraní, volvió a amenazar esta semana con atacar bases militares de Estados Unidos en la región si Washington continúa ayudando a guiar buques comerciales a través del estrecho de Ormuz, una vía marítima crucial para el comercio energético mundial.

El ministro de Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, escribió en una columna de opinión en el Financial Times que cualquier escalada adicional en torno al estrecho de Ormuz pondría en gran riesgo las vidas de civiles y la economía mundial.

Mientras tanto, los mediadores internacionales han estado intentando que Washington y Teherán vuelvan a conversaciones formales, en un momento en que la guerra ha llegado a un punto muerto sin señal de desahogo a la vista.