Dolores Huerta, líder sindical del trabajo agrícola, defensora de los derechos civiles y cofundadora de los Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW, por sus siglas en inglés), murió este miércoles en California a los 96 años, informó su familia a través de un comunicado en redes sociales.

Nacida en Nuevo México en 1930, Huerta siguió los pasos de su padre, quien fue minero y trabajador del campo, e ingresó desde joven a la actividad sindical. A lo largo de su vida se convirtió en una de las figuras más influyentes de la lucha obrera y los derechos civiles en Estados Unidos.

Junto al también veterano sindicalista César Chávez, fundó el sindicato UFW, que logró mejorar los salarios y las condiciones de los trabajadores agrícolas mediante una serie de huelgas, boicot y protestas durante las décadas de 1960 y 1970.

"Estamos profundamente entristecidos al anunciar que nuestra querida madre, Dolores Huerta, falleció hoy a la edad de 96 años".

Así lo señaló su familia en un comunicado en redes sociales, donde también pidió privacidad durante el duelo y reconoció que muchas personas en el mundo comparten la pérdida.

"Sabemos que muchos de ustedes alrededor del mundo comparten nuestro dolor, y daremos seguimiento a los planes para reconocer y celebrar su increíble vida y legado".

Huerta está reconocida por acuñar la expresión "Sí, se puede!" (Yes, we can, en inglés), que se convirtió en el lema del sindicato UFW y que Barack Obama adaptó como consigna de su exitosa campaña presidencial de 2008, con la que llegó a la Casa Blanca.

A pesar de su legado público, las entrevistas que Huerta concedió al New York Times, publicadas en marzo, un mes antes de su cumpleaños número 96, revelaron una cara mucho más oscura de la relación con Chávez de lo que se había hecho público.

Frente a las denuncias de que Chávez, fallecido en 1993, grooming y abuso sexualmente a varias adolescentes, Huerta reveló que él la violó durante el invierno de 1966 en un vehículo, en un viñedo aislado de California.

Huerta, que tenía 36 años en ese momento, dijo al medio que no reportó el asalto por la hostilidad de las autoridades hacia el UFW y por temor a que nadie dentro del sindicato le creyera.

Posteriormente, Huerta mantuvo una relación sentimental de largo plazo y tuvo cuatro hijos con Richard Chávez, hermano de César, quien falleció en 2011.

El sindicato UFW describió a Huerta como alguien que, además de ser la mano derecha de Chávez, "también podría ser la mayor espina en su costado". Desde el propio sitio web de la organización se reconoció que ambas figuras eran infames por sus discusiones explosivas, consideradas como un componente natural de su relación laboral.

Huerta también fue trabajadora política en varias campañas presidenciales del Partido Demócrata, incluida la de Robert F. Kennedy, para la obtención de la nominación partidaria de 1968, antes de que fuera asesinado. También participó en las elecciones de Barack Obama y Joe Biden.

El sindicato señaló además que Huerta parecía "desconocer el tremendo impacto que estaba teniendo no solo sobre las mujeres trabajadoras del campo, sino también sobre jóvenes de todo el mundo" como feroz defensora de los derechos de la mujer.

A su nombre están dedicadas cuatro escuelas elementales en California, una en Fort Worth, Texas, y una escuela secundaria en Pueblo, Colorado.

En 2012, fue una de las 13 personas galardonadas con la Medalla de la Libertad Presidencial, el más alto galardón civil de Estados Unidos, entregada por Obama en una ceremonia en la Casa Blanca.