La Fórmula 1 prepara uno de sus fines de semana más exigentes del calendario. El GP de México, disputado en el Autódromo Hermanos Rodríguez a 2,286 metros sobre el nivel del mar, presenta una combinación de factores que complican la ecuación para pilotos, motores y equipos: menos aire, menos presión, menos refrigeración y, sobre todo, mucho menos agarre.

Durante la jornada de medios del jueves en la Ciudad de México, la conversación giró en torno a dos temas centrales: el retraso del turbo (turbo lag) provocado por la altura y el impacto de la aerodinámica activa en la capacidad de compensar la falta de downforce en un circuito donde tradicionalmente los equipos montaban alerones de nivel Mónaco para compensar la rarificación del aire.

En años anteriores, esa estrategia funcionaba como parche inteligente: correr alerones enormes con penalización mínima de arrastre a esa altitud, lo que terminaba dando a los autos una carga aerodinámica equiparable a la especificación de Monza. Pero las nuevas regulaciones lo han cambiado todo.

"Aquí hay mucho menos agarre. Con la altura, normalmente podemos usar los alerones para compensar un poco, pero ahora básicamente corres un solo alerón", dijo Max Verstappen.

El bicampeón mundial explicó que con la aerodinámica activa, la posibilidad de ajustar la configuración aerodinámica del RB22 es significativamente menor que en temporadas pasadas, lo que deja al auto con menos downforce de lo deseable en un circuito que ya de por sí es complicado por la altura.

"Habrá mucho menos carga aerodinámica en el auto, lo cual creo que será bastante desafiante. Eso pone aún más énfasis en el rendimiento en curvas de baja velocidad", agregó Verstappen.

Sin embargo, el holandés reconoció que el rendimiento del RB22 en curvas lentas no es uno de sus fuertes. En Austin declaró que el coche es un "todoterreno razonable", pero que no destaca ni en alta ni en baja velocidad. No obstante, conviene recordar que Verstappen ganó en Singapur —circuito mayormente de curvas lentas— y logró colocar el auto en la primera fila en Mónaco, antes incluso de recibir las mejoras importantes del paquete de actualizaciones.

El compañero de equipo de Verstappen, Isack Hadjar, fue aún más gráfico en su pronóstico. El joven piloto de Red Bull anticipó un fin de semana en el que los conductores van a estar patinando casi todo el tiempo, pese a que el circuito fue repavimentado con una nueva capa de asfalto supuestamente con mayor agarre.

"Solo estoy pensando en lo extremo que va a ser pilotar estos autos", dijo Hadjar cuando se le preguntó sobre los retos de este fin de semana. "El año pasado ya sentía que resbalaba mucho con el alerón trasero de Mónaco. Ahora, básicamente tienes el mismo nivel de downforce durante todo el año y llegas a un circuito así. Va a sentirse resbaladizo como el demonio."

La segunda gran preocupación es la confiabilidad. En la temporada 2026, los equipos han mostrado una fiabilidad sorprendentemente buena pese a la revolución técnica de las nuevas regulaciones, pero Hadjar anticipa que todo el equipamiento va a estar sometido a un estrés considerable en México.

"Las condiciones para el auto, desde el punto de vista de refrigeración, van a ser muy extremas. Y también para el motor, los neumáticos, los frenos. Todo va a estar al rojo vivo, incluso yo dentro del auto probablemente", advirtió el francés.

El motor Red Bull Ford enfrenta aquí su primera prueba real en condiciones de gran altitud, un escenario para el cual el fabricante nunca había operado antes. George Russell, en la conferencia de prensa, sugirió que Ferrari podría tener una ventaja en México gracias a su turbo más pequeño, pero Hadjar no se atrevió a descartar a su propio equipo de antemano.

"No estoy pensando en Ferrari ni en Mercedes. Creo que todos van a ser muy competitivos, pero lo que más me preocupa es lo difícil que va a ser el fin de semana de nuestro lado. En las últimas carreras el auto ha funcionado bien en circuitos muy distintos. Entonces, ¿por qué no aquí?"

Queda por ver cómo se comporta la unidad de potencia Red Bull Ford en estas condiciones extremas de altitud, dado que será la primera vez que el fabricante opera en un entorno tan exigente. Y aunque Verstappen reconoció que como piloto hay poco que pueda hacer —ni siquiera seleccionando marchas más bajas en ciertos tramos para mantener las revoluciones más altas—, anticipó un fin de semana de ajustes finos en caliente.

"Desde nuestro lado no hay mucho que podamos hacer. Pero va a ser un ejercicio de ajuste fino durante todo el fin de semana, creo que para todos, incluyéndonos. En términos de entender dónde necesita operar el motor, la refrigeración del auto, la refrigeración de los frenos. Es un circuito muy extremo para todo eso".

Lo que está claro es que el GP de México 2026 no solo será una carrera contra el cronómetro: también será una batalla contra la física, la altura y los límites de la nueva generación de monoplazas de la Fórmula 1.